清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，是由满族建立的少数民族政权。在入主中原初期，清政府推行了强制剃发易服等高压政策，对汉族民众实施了严酷统治，这些历史因素导致后世对清朝统治存在诸多负面评价，甚至以满清这一带有贬义的称谓指代。然而，客观评价历史需要全面考量，虽然清朝确实存在诸多弊政，但在国家疆域方面的贡献却不容忽视。正是经过清朝历代统治者的不懈努力，才奠定了现代中国约960万平方公里的辽阔版图基础。

关于明朝的疆域范围，学术界至今仍存在较大争议。不同学者提出的数据差异显著，从400多万到1000多万平方公里不等。但可以确定的是，明朝的疆域从未超过1100万平方公里。这种争议源于明代疆域在不同时期的显著变化。明初洪武年间，由于许多地区尚未纳入统治，疆域相对有限。而到宣德年间达到鼎盛，除两京十三省的核心区域外，还包括关西七卫（管辖今青海、新疆部分地区）、俄力思军民元帅府（管辖西藏西部拉达克地区）以及奴儿干都司（管辖黑龙江、乌苏里江流域及部分蒙古地区）。此时的明朝疆域东起日本海，西至印度次大陆，南抵中南半岛，北达戈壁沙漠，理论疆域约1000万平方公里。但值得注意的是，青海、西藏、新疆等地区实际上从未被明朝有效管辖。以西藏为例，明朝仅通过册封当地宗教领袖的僧官制度维持名义上的宗主权，既未派驻官员，也未驻军，这种松散的统治方式与藩属国无异。现存的明代中期地图也显示，当时的统治者仅将长城以内的两京十三省视为实际疆域。至于奴儿干都司辖区，随着后金崛起，在万历年间已逐渐脱离明朝控制。若扣除这些名义统治区，明朝实际控制区域不超过650万平方公里。

相较之下，清朝的疆域拓展成就更为显著。从努尔哈赤统一女真各部建立后金，到皇太极收服蒙古诸部，入关前的清朝已拥有可观疆域。入主中原后，清朝历代帝王持续开疆拓土：雍正时期平定青海罗卜藏丹津叛乱，将青海正式纳入版图；在西藏地区，雍正五年（1727年）设立驻藏大臣，与达赖、班禅共同管理，建立政教合一制度，乾隆时期更创立金瓶掣签制度，强化中央对西藏事务的掌控。新疆的归附尤为艰难，历经康熙、雍正、乾隆三代努力，特别是在乾隆二十四年（1759年）平定准噶尔叛乱后，最终将新疆全境纳入版图。至此，清朝疆域达到极盛：西至帕米尔高原，北抵西伯利亚，东含库页岛，南括南海诸岛，统辖50多个民族，实现了前所未有的多民族国家统一。虽然晚清因国力衰微丧失部分领土，但现存疆域的基础仍是清朝奠定的。这段历史充分展现了清朝在国家疆域形成过程中的关键作用。