1916年6月6日，北京中南海居仁堂内，一代枭雄袁世凯躺在雕花红木病榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。这位曾经叱咤风云的民国大总统此刻已病入膏肓，生命如风中残烛。长子袁克定跪在床前，紧握着父亲枯瘦削的手，眼中噙着泪水。

爹，您别怕，我这就去请德国最好的医生！袁克定声音哽咽，额头渗出细密的汗珠。

袁世凯艰难地摇了摇头，气若游丝地说：儿啊...就算你把扁鹊、华佗都请来...也无济于事了。你且听好...有三个人日后可能主宰中国政局...你要与他们...周旋... 是哪三位？袁克定急忙凑近。 黎...元洪...徐世昌...段祺瑞...话音未落，袁世凯便陷入昏迷，再未醒来。

袁世凯临终前的预言并非空穴来风。让我们细说这三位风云人物。 先说黎元洪。这位湖北黄陂人堪称民国政坛的不倒翁。晚清时期，他身着朝服，在武昌新军中步步高升，是清廷倚重的封疆大吏。然而1911年武昌起义的枪声一响，这位忠臣却摇身一变，被革命党人推举为湖北军政府都督。他游刃有余地周旋于前清遗老与革命党人之间，在北洋政府中稳坐副总统之位。袁世凯死后，他果然继任大总统，但很快发现这个位置如同烫手山芋——虽有总统之名，却处处受制于手握兵权的军阀，最终在1923年黯然下野，晚年郁郁而终。

再说徐世昌。这位河南卫辉人堪称袁世凯的文胆。1897年，时任翰林院编修的徐世昌投奔袁世凯，从此平步青云。他精通经史子集，擅长权谋之术，在袁世凯集团中扮演着军师角色。1918年，在各派势力博弈中，这位翰林总统意外登上大位。但正如袁世凯预料，缺乏军事实力的徐世昌终究难逃傀儡命运，1922年被迫辞职，晚年以书画自娱，著有《退耕堂集》传世。

最后说段祺瑞。这位安徽合肥人堪称北洋军阀中的常青树。从天津小站练兵起家，他深谙枪杆子里出政权的道理。袁世凯在世时，他就已掌控北洋精锐。袁世凯死后，他通过府院之争等政治博弈，成为北洋政府的实际掌舵人。但正如历史所示，军阀混战的年代终究要被新时代取代。1926年下野后，这位北洋之虎皈依佛门，法号正道居士。

1920年代，这三人的政治生命相继落幕：徐世昌归隐林泉，黎元洪转投实业，段祺瑞参禅礼佛。有人说他们败给了时代洪流，但究其根本，是违背了民心所向。从袁世凯到蒋介石，所有背离人民的统治者终将走向末路。值得称道的是，这三人晚年都坚守了民族气节，未与日本侵略者同流合污。 袁世凯临终前看到的，是权谋与武力；而他未能预见的，是人民觉醒的磅礴力量。这段历史告诉我们：任何违背人民利益的统治，终将被历史的车轮碾碎。