左宗棠：晚清中兴名臣与新疆收复的壮丽史诗

在中国近代史上，左宗棠以其卓越的军事才能和坚定的爱国情怀，与曾国藩、张之洞、李鸿章并称为晚清中兴四大名臣。他一生最辉煌的功业始于戎马生涯，最终完成了收复新疆这一载入史册的伟大壮举。这场战役不仅收复了失地，更为新疆带来了长达三十年的和平与安宁。

大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。杨昌濬这首荡气回肠的七言绝句，生动描绘了左宗棠西征的恢弘场景，也道出了这位民族英雄的不朽功绩。诗中新栽杨柳的意象，更暗喻左宗棠在新疆推行的屯田政策，为这片土地带来了新的生机。

新疆自古以来就是中国不可分割的领土。自西汉张骞凿空西域、开辟丝绸之路以来，这片广袤的土地就与中原血脉相连。然而在唐朝灭亡后的五代十国时期，中原政权更迭，中央控制力削弱，新疆逐渐脱离了中央政权的直接管辖。直到康乾盛世，清朝才重新确立了对新疆的有效统治。但好景不长，随着晚清国势日衰，新疆再次凸显危机。

19世纪中叶，清政府内忧外患，危机四伏。闭关锁国的政策使中国在西方列强的坚船利炮前节节败退，沿海门户洞开。与此同时，北方的沙俄帝国虎视眈眈，不断蚕食中国西北边疆。1864年，新疆爆发大规模回民起义，各地割据势力纷纷自立为王。浩罕汗国的阿古柏趁机率军入侵，在英俄两国的支持下建立了洪福汗国，几乎使新疆从中国版图上分裂出去。

当时清政府正疲于应对太平天国运动，无暇西顾。曾国藩主张暂弃关外，专清关内的策略获得采纳。直到太平天国被平定后，朝廷才就新疆问题展开激烈辩论。李鸿章认为新疆地广人稀，主张优先防御海疆；而左宗棠则力陈新疆战略价值，指出其物产丰富且为西北屏障。经过多次廷争，年逾六旬的左宗棠终于在1875年被任命为钦差大臣，肩负起收复新疆的重任。

面对朝廷几乎零支持的困境，左宗棠展现了惊人的魄力与智慧。他自掏腰包设立西征采运总局，亲自督办粮草征集；在新疆边境开垦荒地，保障军需；向民间募集志士，组建军队；甚至不惜向英国银行贷款筹措军费。在出征前夕，这位花甲老人命人打造棺材随军，誓言不收复新疆，便死在新疆，其视死如归的决心感动了无数将士。

左宗棠的军事策略极为高明。他采取缓进急战的方针，对顽抗分子实行不留生俘的严厉政策，而对被迫从军的百姓则宽大处理。这种刚柔并济的策略很快见效，清军连克乌鲁木齐、玛纳斯等要地。在进攻阿古柏老巢时，左宗棠派刘锦棠率军翻越天山，以少胜多，歼敌五万。阿古柏见大势已去，在库尔勒服毒自尽，其子内讧更使清军势如破竹。仅用一年时间，左宗棠就完成了收复新疆的壮举。

但这位老将并未就此止步。他亲自驻守新疆，继续与觊觎中国领土的沙俄周旋。面对沙俄的反复无常和军事威胁，左宗棠始终坚守立场，最终通过《中俄伊犁条约》收回了部分被占土地。尽管条约仍不平等，但在当时国力衰微的情况下已属难得。

1885年，为收复事业耗尽心血的左宗棠在福州病逝，临终前仍念念不忘未竟的事业。新疆人民为纪念这位民族英雄，特建左公祠以志永念。左宗棠收复新疆的壮举，不仅捍卫了国家领土完整，更展现了中华民族不屈不挠的精神，其历史功绩将永远铭刻在中华民族的史册上。