南海，作为中国大陆、中南半岛与马来群岛之间的重要海域，是中国三大边缘海之一。其海域南北纵跨约 2000 公里，东西横越约 1000 公里，总面积达 350 万平方公里，其中中国领海面积约 210 万平方公里。翻开中国地图，南海九段线清晰可见，部分海域虽邻近菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等国，但东沙、中沙、西沙、南沙四大群岛，始终是中国领土不可分割的一部分。这份主权归属，并非空口之谈，而是由数千年历史沉淀的铁证所支撑。

一、历史起点：中国最早发现与开发南海诸岛

当中国已迈入成熟文明社会时，东南亚多数地区尚处于原始社会阶段，这种发展差异，让中国成为南海诸岛最早的发现者与命名者。早在古代，中国人便将南海称为 “涨海”，形象描述其潮汐涨落的特点；《异物志》中，又将南海的岛、暗沙、礁统称为 “崎头”，为这些海域地貌留下早期记录。

到了宋代，随着航海与造船技术的进步，中国人对南海的认知更为深入，对诸岛的命名也愈发系统。北宋时期，南海诸岛被统一称作 “万里石塘”；南宋时分类更细，东沙、中沙、西沙群岛被称为 “千里长沙”，南沙群岛则单独命名为 “万里石塘”，这种命名体系，体现了当时对南海诸岛地理分布的清晰认知。

仅 “发现” 不足以界定主权，而 “开发与居住” 的痕迹，更能证明中国与南海诸岛的紧密联系。1947 年，考古队在西沙群岛发现了从唐朝到明朝的铜币；1974 年，甘泉岛又出土了唐宋时期中国渔民的居住遗址。此外，永兴岛、金银岛、珊瑚岛等多个岛屿，均发现过中国古代文物，这些遗存无声诉说着中国渔民在此活动的历史。至清朝，不少沿海居民甚至在南海岛屿建立了固定居民点，让南沙群岛成为中国渔民世代捕鱼、居住的家园。

这种场景，也被外来者的记录所佐证。1894 年英国海军部出版的《中国海指南》，详细记载了中国渔民在南沙、西沙群岛的日常活动；日本学者小仓卯之助在其著作《暴风之岛》中，也提到抵达南沙群岛时，亲眼见到中国渔民在此居住的景象。更值得注意的是，外国人早期也普遍将南海与中国关联 —— 元朝时阿拉伯人称之为 “中国海”，明朝利玛窦的世界地图标注为 “大明海”，清朝时期日本人称其为 “中国海”“大清海”，欧美国家的地图同样以 “中国海” 命名这片海域，足见国际社会早期对南海归属中国的共识。

二、行政实践：中国古代对南海诸岛的管辖与治理

从宋代开始，中国便已将南海纳入领海范畴，并开展实际管辖。宋代的巡海水师，常将巡逻范围延伸至 “九乳螺洲”（即今日西沙群岛），以军事巡逻的方式维护海域主权；元朝时，南海诸岛正式划入帝国版图，朝廷还在西沙群岛设立 “南海测影所”（位于北纬 16 度），通过天文观测活动强化对这一区域的管控，这是中国在南海实施行政与科研管理的重要例证。

明朝因推行海禁政策，曾将南海诸岛视为 “海外番邦”，对移民海外的渔民采取强制迁回或不认其国籍的做法，这种政策虽一度削弱了中国在南海的民间基础，却并未中断对南海主权的主张。

三沙市

清朝时期，对南海的管辖力度再度加强。1710 年至 1712 年，广东水师开始在南海常态化巡逻，重点肃清海盗；即便嘉庆年间海盗基本被肃清，巡逻仍未停止，且范围逐步扩展至南沙群岛，形成了稳定的海域管控体系。面对外来势力侵扰，清朝也始终坚定维护主权：1883 年，德国间谍船擅自进入西沙群岛，清朝提出严正抗议，迫使德国船队撤离；1907 年，日本人企图侵占东沙群岛，同样因清朝的强烈反对而被迫退出。此后，两广总督张人骏专门派人勘察西沙各岛，并在 14 个岛屿上立碑命名，以官方行为明确主权归属。

除了管辖，清朝还积极推动南海资源开发：设立西沙群岛办事处（后改为广东劝业道办理），统筹资源利用；1911 年，广东宣布西沙、南沙群岛隶属于崖县，并派遣人员登岛调查，制定开发计划。虽因辛亥革命爆发，这些开发举措未能完全落地，但清朝对南海诸岛的行政管辖与开发意图，已形成完整的历史链条。

三、主权确立：近代以来的传承与巩固

辛亥革命后，中国对南海诸岛的主权管理进入新阶段。民国政府虽国力有限，却从未放弃对南海的管控 —— 不仅正式规范了南海诸岛的名称并向国际宣告，还延续了巡逻传统。1947 年，中国军队在南海巡逻时，发现了 1912 年、1921 年留下的勘察纪念碑，印证了民国时期对南海的持续关注。

在资源开发层面，1916 年至 1927 年，广东政府组织商人赴西沙群岛开发磷矿；面对日本试图派人勘察矿产的举动，中国坚决反对，迫使日方撤走。1928 年，为保护磷矿资源，广东政府派遣 “海瑞” 号军舰赴西沙群岛巡逻，以军事力量保障开发活动与主权安全。

20 世纪 30 年代，中国陷入内忧外患，外来势力趁机觊觎南海：法国利用中国新军阀混战与日本侵华的局势，侵占西沙、南沙群岛，将其划归法属印度支那，这也成为后来越南插手南海问题的历史源头；1938 年，法国制造 “九岛事件”，甚至图谋占领海南岛，所幸不久后法国被德国占领，其殖民体系瓦解，在南海的势力也随之退出。1941 年珍珠港事件后，日本控制东南亚，暂时占据南海诸岛，但这只是二战期间的短暂军事占领，并非主权变更。

二战结束后，中国开启南海主权的正式恢复与确立进程。1946 年 12 月，中国派遣 4 艘军舰赴南海勘察，正式接收南沙群岛主权，并设立南沙管理处；1947 年，中国政府明确宣布中国领土最南端为北纬 4 度的曾母暗沙，同时划定 “十一段线”（后调整为 “九段线”），以地理界限清晰界定南海主权范围。这一过程得到国际社会认可，1952 年，日本政府在《旧金山和约》相关声明中，正式放弃对台湾、澎湖列岛及西沙、南沙群岛的主权要求，并将其归还中国。此后，日本、英国、德国、美国、苏联等国的众多图书资料，均明确记载南海诸岛属于中国，形成了广泛的国际共识。

不过，战后部分势力仍试图挑战中国主权：1947 年法国重启对南海的野心，派遣军队进驻；1950 年海南解放后，法国又派 600 人进驻西沙群岛。法国在越南的殖民统治结束后，越南继承其在南海的扩张政策，开始占据岛屿；随后，菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等国也相继加入，抢夺南海岛屿，最终形成了今日南海问题的复杂局面。从最早发现命名，到古代持续管辖，再到近代主权确立与维护，南海诸岛属于中国的历史脉络清晰、证据确凿。这份由历史、法理与国际共识支撑的主权，是中国不可动摇的核心利益，也值得每一位中国人深刻认知与坚定守护。