1644年清军入关后，在建立统治秩序的过程中，除了延续明朝原有的行政体系和社会管理制度外，最具标志性的变革莫过于强制推行的\"剃发令\"。这一政策与明朝统治时期形成鲜明对比，最终以\"留头不留发，留发不留头\"的残酷手段强制实施，成为清初最具争议的统治措施之一。

清初推行的剃发政策严重违背了汉族\"身体发肤，受之父母\"的传统伦理观念，因此在实施过程中遭遇了激烈抵抗。其中最为著名的当属江阴民众的抗争：这座本已归顺清朝的城市，在典史阎应元的领导下，为捍卫汉族衣冠传统进行了长达八十三天的殊死抵抗，留下了\"八十日带发效忠，表太祖十七朝人物\"的悲壮史诗。类似的反抗运动如嘉定三屠、金华保卫战等也在江南各地相继爆发，但最终都在清军的血腥镇压和部分汉人降军的配合下宣告失败。

面对清军的武力威慑，大多数百姓不得不屈服于剃发令的淫威。他们含泪剃去前额头发，扎起满族式的发辫，用这种屈辱的方式换取生存的权利。在剃发过程中，许多老人痛哭流涕，妇女闭门不出，书生以布裹头，整个汉族社会都笼罩在文化认同被强行改变的痛苦之中。然而更悲惨的是，即便顺从剃发也未必能确保安全。由于当时明清双方在多个地区展开拉锯战，一些反复易手的地区出现了令人痛心的现象：剃发百姓在清军占领时为保命剃发，待明军收复时却又因发式改变被视为\"逆民\"。

这种两难处境造成了大量无辜百姓的伤亡。在浙江、福建等地，不少已经剃发的平民在明军反攻时遭到清算，有些甚至被当作\"汉奸\"处决。这种极端做法不仅造成了大量冤案，更严重削弱了民众对明朝政权的支持。据地方志记载，在福建沿海某些地区，被迫剃发的渔民为躲避明军迫害，不得不举家逃往海上，形成了特殊的\"海上遗民\"群体。这种政策失误客观上加速了南明政权在东南沿海统治基础的瓦解。

在这一危急时刻，南明隆武帝朱聿键展现出了难得的政治智慧。这位在福州即位的君主因其坎坷的成长经历——其父唐王朱硕熿因家族矛盾长期被幽禁，使他比一般藩王更体察民情。针对剃发难民问题，他果断颁布\"有发为顺民，无发为难民\"的诏令，明令禁止军队迫害剃发百姓。这一开明政策不仅安抚了沦陷区民众，还为南明政权争取到更多支持力量。隆武帝身边的大臣张家玉曾记录：\"陛下此诏一出，闽浙遗民闻之，莫不感泣。\"

尽管南明政权最终未能扭转败局，但隆武帝的这一政策充分展现了他的政治远见。历史学者评价，若非隆武帝早逝，以其施政才能和民本思想，南明或能延续更长时间。清初这场由剃发令引发的文化冲突，不仅改变了中国人的外在形象，更深层次地影响了明清易代之际的社会心理和政权认同，成为研究这一时期不可忽视的重要课题。