桃园三结义的故事广为流传，刘备、关羽、张飞结为兄弟的情义被后世传颂不已。然而，细细探究其中的历史细节，却能发现许多耐人寻味的地方。比如，关羽在大意失荆州时，腹背受敌、孤立无援，刘备却始终没有派出援兵，最终关羽被杀。紧接着，张飞又突然遭到部下的刺杀。如此一来，人们不禁要怀疑，刘备与两位兄弟之间，是否存在着不为人知的复杂关系？

古往今来，许多帝王在政权稳固后，往往会产生排除功高盖主之臣的念头，以免威胁到自身的统治。三国局势逐渐稳定之后，刘备面对功勋卓著、年事渐高的关羽和张飞，会不会也有类似的心思？这种可能性并非空穴来风。

在《三国演义》中，关羽被描绘成英勇无敌、忠义无双的战将。他不仅以斩颜良、诛文丑等个人武勇闻名，还曾凭借卓越的指挥才能赢得“水淹七军”的辉煌战绩。然而，过于骄傲自负的他，最终在麦城走到了生命的尽头。对于这位忠心耿耿的人物，学者与后人常常探讨其败亡的根源，其中一种观点认为，关羽的死与刘备脱不了干系。

事实上，关羽在刘备集团中的地位极为特殊。每当分兵作战时，往往是刘备亲自率军一路，而关羽则独当一面，掌控另一支大军。从新野到赤壁，再到襄阳，这一安排屡见不鲜。其地位，远高于黄忠、张飞、马超等将领。尤其在后期，关羽所掌控的荆州几乎占据了蜀国版图的一半，曹操与孙权都承认“蜀有名将唯关羽”，《三国志》更是记载他“威震华夏”。其麾下兵马精锐，声威震动中原，许多地方豪强与盗匪都愿意听命于他。若论实力，刘备想要强行削弱甚至除掉关羽，绝非易事，但他显然对关羽心存忌惮。

刘备任命关羽为荆州总督，表面上给予最高权力，却在荆州重镇江陵、公安派驻自己的心腹——南郡太守麋芳与将军傅士仁。这两人并非以能力著称，一个是刘备夫人的兄弟，一个是刘备的同乡，但他们把守的却是荆州的核心要地。这样的安排，用军事眼光难以解释，却能从政治上找到原因——他们不仅是守将，更是刘备安插的“监军”，时刻掣肘关羽。于是便出现了关羽与二人长期不睦的局面，甚至一度扬言要治他们的罪，却又无奈在北伐时不得不将后方托付给他们。果然，关羽陷入危局时，这二人非但不支援，反而断绝军资，置其于险地。再加上荆州另一要员潘濬也与关羽不合，这种人事安排，显示刘备早已对关羽不甚放心。

再看刘备与关羽在政治理念上的分歧。关羽始终自称“汉寿亭侯”，投降曹操时也强调“降汉不降曹”，表现出对汉室的忠诚。而刘备虽然高举“匡扶汉室”的旗号，却急于称王称帝，尤其在进爵汉中王时，并未得到汉献帝认可，显示他更看重个人权力而非大义。关羽对此态度不满，自然会与刘备产生摩擦。久而久之，刘备或许便有了除掉这位兄弟的动机。

东吴不断讨要荆州，刘备非但不肯妥协，还任由关羽北伐，未作有效援助。关羽兵败退至麦城时，上庸将领刘封袖手旁观。刘封虽为刘备养子，却如此无动于衷，显然也可能得到了暗示。种种迹象，不能不让人怀疑刘备是否有意借刀杀人。

至于张飞，他与关羽一样，内心忠于汉室。在关羽死后，刘备忙于称帝，张飞愤而大骂，认为刘备忘义。这种直言不讳，无疑触怒了已为帝王的刘备。虽说张飞死于部下之手，但是否与刘备的政治布局有关，也难以完全排除可能。

最终，关羽、张飞相继陨落，刘备仍旧大举伐吴，打着“为兄报仇”的旗号，实则急于收复土地人口。这一切显示出，他的行为更符合帝王之术，而非兄弟之情。

由此看来，桃园结义的情谊，在现实政治中终究难敌权力与利益的算计。刘备是否真的有意除掉关羽、张飞，虽难以断定，但从统治者的角度看，这种可能性并非全无。关羽与张飞的悲剧，也正揭示了人心与权势之间永恒的矛盾。