俗话说：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”这句话在古代社会尤其显得残酷和真实，它揭示了权力场中人们的处境与价值问题。在那个时代，一个人若能为统治者所用，自然能够得到重视与庇护；可一旦价值消耗殆尽，甚至存在威胁统治的可能，那么等待他的往往就是迅速而冷酷的清算。毕竟，没有哪个帝王会养着一个对自己无益、甚至可能颠覆自己江山的人。

因此，历代统治者对于手下的使用极为慎重。在他们眼中，人才只是工具——在需要的时候，竭尽所能地榨取对方的价值；而一旦价值耗尽，就会毫不犹豫地清除掉。这样的现实，身处其中的人自然也心知肚明。于是，许多心思缜密之人会采取相应的策略来应对。所谓“上有政策，下有对策”，正是这个道理。尤其是那些聪明的谋士或武将，他们往往会主动创造价值，让自己看似永远有用，从而避免沦落到“卸磨杀驴”的境地。这不仅是一种自我保护，也是一种智慧的生存之道。

在三国时期，诸葛亮与司马懿之间的一场对决，便生动展现了这种智慧的博弈。这场著名的较量便是“空城计”。它不仅是一场智谋上的比拼，更关乎两人之间的生死存亡。任何一方稍有差池，都可能导致满盘皆输，甚至是两败俱伤。要理解其中奥妙，便需仔细梳理这段历史。

当时，诸葛亮正执行北伐大计，意图统一北方。然而，蜀军在街亭一战中惨败，原因是诸葛亮过于看重马谡的品行，却忽视了其治军实战的短板。结果，马谡脱离水源，守不住要地，最终被魏军夺取街亭。诸葛亮的北伐初战因此大败，为之后的几次征伐埋下隐患。为了重整军势，他退守西城，并调派人手去运输粮草，准备再战。不料，司马懿很快获知消息，便率领十五万大军直扑西城。而此时西城中不过两千余名老弱残兵，根本不足以对抗魏军的庞大兵力。

在这危急关头，诸葛亮展现出过人的胆识与冷静。他命令城中百姓和士兵扮作安居乐业的模样，有人开店，有人洒扫，整座城池反而显得出奇安静，仿佛暗藏杀机。他自己则带着两个童子登上城楼，抚琴而坐，神情淡定，好似胜券在握。这样的布置，正是他“以虚为实”的空城计。

司马懿带兵赶到城下，望见这一幕，顿时心生疑虑。他明白诸葛亮素来谨慎谨严，绝不会冒如此大险。若诸葛亮竟敢大开城门、抚琴自若，那极有可能城中已埋伏重兵。虽然身边的儿子司马昭极力劝说立刻攻城，但司马懿却坚决不从，甚至呵斥了儿子，最终选择退兵。诸葛亮由此化险为夷，暗暗松了口气。

然而，很多人会疑惑：司马懿难道真的被诸葛亮吓住了吗？事实上并非如此。后世传说，司马懿在临终前对儿子司马昭透露了真实想法。他说，自己当年其实已经看穿了诸葛亮的计策，只是没有出兵。原因在于，若真攻下西城并斩杀诸葛亮，固然能一时扬名，但对司马家来说却是灭顶之灾。因为曹氏家族始终对司马家心怀戒备，若司马懿灭了诸葛亮，失去外患的魏国势必转而对付内部权臣，到时司马家族将会成为首要清除的对象。与其图一时功劳，倒不如保全家族的长远安稳。司马昭听后方才恍然大悟，明白了父亲当年的苦心。

由此可见，成全他人，有时正是成全自己。司马懿选择放过诸葛亮，看似失去战功，实则为司马家留下了继续生存和崛起的机会。这一抉择，正好印证了那句古话——生存之道，从来都不仅仅依赖武力，更依赖智慧与隐忍。