马援是东汉开国的重要功臣之一，他一生以“穷当益坚、老当益壮”的精神和“男儿要当死于边疆、以马革裹尸还葬”的壮志豪情，成为后世无数有志之士心中的楷模。无论是在家世背景、个人志向，还是在军事才能与文化素养上，他都展现出一个伟大将领的非凡风采。

（一）将门之后，少时立志

马援（公元前14年—公元49年），字文渊，陕西扶风茂陵人。他的先祖出身显赫，是战国时期赵国名将赵奢的后裔。赵奢因功被封号“马服君”，其后子孙遂以“马”为姓。马援的曾祖马通曾受封重合侯，祖父马宾任职持节郎官，被称作“使君”；其父马仲则担任玄武司马。马援有三位兄长皆身居官职，可以说，他出身于典型的将门世家，家风浓厚。

少年时期的马援丧父，由长兄马况抚养成人。他天资聪颖，志向远大，深得兄长们的喜爱。兄长们让他勤学苦读，但因同学朱勃才思敏捷，口才出众，马援一度感到自惭形秽。大哥马况却开导他：朱勃虽早慧，但难有大成；而马援胸怀深远，将来必能有所建树。事实果然如此，朱勃一生不过为一小县令，而马援却名垂青史。

25岁时，马援入仕为扶风郡督邮，主要职责是传递文书、监察官吏。当时正值王莽篡汉，政治腐败，马援心怀不满。他在押送囚犯途中因恻隐之心而将犯人尽数释放，被迫亡命北地。后遇大赦才归乡，从事畜牧业，数年间积累了成千上万的牛羊与谷物。但他志不在商贾，反将财富分赠亲朋，自己浪迹陇汉之间。西汉末年天下大乱，他与兄长避居凉州。最初投靠隗嚣，但很快看出其虚名无实，难成大事。

（二）慧眼识主，建功立业

更始三年（25年），公孙述与刘秀相继称帝，天下局势分裂。隗嚣派马援前往蜀地与洛阳，观察公孙述与刘秀。马援本与公孙述是同乡旧交，原本寄予厚望，但见其心胸狭隘、妄自尊大，顿觉失望。而刘秀则谦恭简朴，待人真诚，使马援联想到汉高祖刘邦，确信其为成大业之主。马援据实禀报，隗嚣遂选择与刘秀结盟。此后，马援多次随刘秀征战，屡建战功，终助东汉平定隗嚣势力，被拜为太中大夫。

（三）受命西陲，功勋卓著

东汉初年，陇西局势动荡，先零羌人举兵叛乱。光武帝深知马援熟悉西陲情况，任其为陇西太守。马援善用“剿与抚”并行之策，初战即大捷，斩首数百，降众八千余人，缴获牛羊上万。继而再度击破羌人，缴获大量粮草畜产，迅速稳固局势。随后，他上书光武帝，提出移民屯垦、兴修水利、免役免税等一系列措施，得到批准，使西陲重归安定。当地军民皆敬仰马援，后世甚至为其修庙祭祀。

（四）老将请缨，马革裹尸

建武二十三年（47年），武陵五溪蛮人叛乱，汉军接连失利。年逾六旬的马援主动请战，刘秀起初担忧其年老力衰，不肯应允。马援遂亲自上马示范，挥鞭纵骑，神采飞扬，令刘秀大为赞叹，终于同意出征。马援统率四万余兵力进军五溪。然因地势险恶，瘴疠横行，他在患病中仍坚持巡视，终因积劳成疾病逝军中，时年六十二岁。

不幸的是，朝中有人借机诬陷，刘秀一度削去其爵位，直到汉明帝与章帝继位后，才为其平反昭雪，追封“忠武侯”，洗清冤屈，功业得以昭示后世。

（五）文武兼备，流芳百世

马援不仅是一位杰出的统帅，也有文人雅趣。他在南征途中曾作《武溪深行》，以诗句描绘险恶环境，寄托心志。此诗后被收入《乐府诗集》，成为他另一种精神遗产。

综观马援一生，他出身名门，却不恃家世而自甘奋斗；他识人明智，择主有方；他治军有术，善战能抚；更以忠诚赴国难，直至以身殉职。其精神如炬，照耀历史长河，堪称东汉开国最具传奇色彩的英雄之一。