汉武帝刘彻在位期间，改变了以往对匈奴一味“和亲”的政策，转而采取强硬的军事打击。几次大规模出征，不仅成功夺回了河套地区，还控制了战略意义极高的河西走廊，一度迫使匈奴远遁北方，出现“漠南无王廷”的局面。然而，辉煌的战果只是西汉与匈奴漫长对抗中的一部分。等到汉武帝晚年，他依旧不甘罢休，多次派军北伐，结果却屡战屡败，损兵折将。这其中的原因，值得细细剖析。

一、短暂的休战与再度开战

从公元前116年至公元前101年，汉匈之间暂时结束了大规模正面冲突，进入一段相对平静的时期。其根本原因在于，前一阶段的战争双方都付出了惨重代价，亟需恢复国力。在这段时间里，汉朝的两位顶尖统帅相继去世：公元前117年，年仅二十余岁的霍去病英年早逝；公元前106年，功勋卓著的卫青也病逝。汉军失去了两位最倚重的名将，战场上的锋芒顿时黯淡。与此同时，匈奴方面也多次派遣使者，提出恢复和亲。

不过，汉武帝并未真正打算接受这种“旧账重提”。朝中部分大臣甚至建议，应让匈奴向汉朝称臣，作为藩属对待。随着双方互相扣押使节，局势迅速恶化。公元前114年，汉武帝亲自率十八万大军抵达朔方，声势浩大，却没能吓退匈奴。匈奴单于不仅毫不退让，还扣押汉朝使者，和谈彻底破裂，双方再度走向战争。

二、汉军屡次失利，锋芒不再

公元前100年，苏武出使匈奴，却被扣押，最终“牧羊十九年”的故事由此展开。第二年，汉武帝派贰师将军李广利率领三万大军出酒泉，本想重挫匈奴，结果却遭到包围，几乎全军覆没，仅带百余人突围而出。紧接着，公孙敖、路博德等人出征，同样无功而返。与此同时，李陵领兵出居延，虽斩敌甚多，但兵力有限，终究寡不敌众，被迫投降匈奴，引发朝堂震动。

汉武帝并未因此退缩。公元前97年，他又发动大规模北伐，由李广利、路博德、韩说等人分路进军，结果仍旧无功。公元前90年，李广利再度领兵七万出五原，初战告捷，却因深入孤军，遭遇惨败，最后投降匈奴。这几次大规模出兵，耗费无数人力物力，却鲜有斩获，汉军的锐气大不如前。

三、屡败背后的原因

汉武帝晚年的对匈战争，几乎是“败多胜少”，甚至几次损失惨重。这其中原因复杂。首先，前期战争虽有胜果，但对西汉财政、军力消耗极大，国力已大不如前。其次，名将凋零，卫青、霍去病等人已不在，而接替者如李广利，缺乏统兵与战略才能，远不能相比。

此外，西汉内部矛盾激化，也严重影响了用兵。特别是在李广利最后一次北伐时，朝中爆发“巫蛊之祸”，牵连甚广。李广利的靠山丞相刘屈氂被处死，其妻也遭逮捕，消息传至前线，让李广利军心动摇，最终选择投降匈奴，导致军队覆灭。

这些教训让汉武帝痛定思痛。他在暮年颁布了著名的《轮台罪己诏》，承认战争带来的沉重损失，表示不再主动挑起大规模对抗，转而主张休养生息，为后来的“昭宣中兴”奠定了基础。

汉武帝一生对匈作战，前期大胜，后期屡败，映照出国家实力、名将兴衰与政治稳定三者之间的紧密关系。兴衰成败，皆留给后世深刻的启示。

参考文献：《汉书》；《资治通鉴》