汉宣帝在即位之初，实际上并没有真正掌握政权，他更像是一位傀儡皇帝，政务大权仍牢牢控制在大将军霍光手中。直到元康年间，汉宣帝才算真正意义上开始亲政。许多人疑惑汉宣帝何时才算亲政，其实在他彻底铲除霍氏家族势力之后，才真正握住了帝权。而在这一过程中，张安世的崛起尤为关键。霍光去世后，朝中权力格局发生微妙变化，张安世才得以逐渐取代霍光，登上权力的巅峰。

霍光深知汉宣帝并非庸碌之主，因此早早为霍家铺路，在朝廷中安插亲信，以期在自己身后仍能庇护家族。出于父爱的本能，他甚至在临终前，将儿子霍禹提拔为右将军。虽然右将军的职位在三公之下，却依然掌握实实在在的兵权。霍光此举看似谨慎，却埋下了隐患。对于汉宣帝而言，这种安排无疑构成了巨大的威胁。于是，为了削弱霍家的力量，汉宣帝巧妙地将张安世提拔为大将军，掌握真正的军权，而霍禹虽被“升任”为大司马，却已失去兵权，这实则是一种“明升暗降”的安排。张安世虽一再推辞，但在洞悉皇帝用意后，终究还是接受了任命。

张安世生性厚道谨慎，是霍光身边最值得信赖的人之一。霍光在世时，曾重用张安世长达十三年，令他担任右将军，期间他秉性恪谨，公正严明，不仅在选拔人才方面功绩卓著，还协助霍光解决了不少难题，因而被封为富平侯。正因如此，当汉宣帝将军权交予他时，张安世心中惶恐不安。他明白自己若拒绝，不仅会断送皇帝的信任，也会陷入霍家的猜忌之中。最终，他选择接受使命，从此与汉宣帝成为深交。

随着权力天平倾斜，霍禹心中渐生恐惧。他本不愿谋反，却担忧霍氏迟早遭到清算，最终孤注一掷，走上叛乱之路。汉宣帝早已洞察其心机，静待其举动，最终成功平叛，并将霍氏满门处决。张安世虽与霍家有联姻关系，却因谨慎自保而得以幸免，汉宣帝甚至宽宥了与霍家相关的张氏孙女。此举也让张安世明白，皇帝对自己寄托着极大的信任。

张安世自知功高震主之险，因此在晚年主动请求将儿子张延寿外调，以此表明自己并无不臣之心。汉宣帝对此十分欣赏，遂安排其子外任北地太守。然而，即便如此，汉宣帝仍不放心这位功勋卓著的老臣。张安世病重时，他上疏请求辞官，皇帝却婉拒，劝他养好身体，继续辅佐朝政。张安世明白这是皇帝的戒心所在，遂勉力支撑，直到元康四年秋天才病逝。汉宣帝为其举行隆重葬礼，追谥“敬侯”，并让他在麒麟阁功臣画像中名列第二，仅次于霍光。

纵观一生，张安世以谨慎为本，始终小心翼翼地在权力的漩涡中求生存。他既不逾越君臣之分，又能在关键时刻挺身而出，辅佐汉宣帝完成权力巩固。正因如此，他最终得以全身而退，留下荣耀名声。可以说，张安世的仕途正是“步步为营”的典范，他用低调与谨慎赢得了长久的信任，也为后世官场留下了深刻的启示。