在真实的历史记载中，单雄信的形象与后世演义小说中的塑造有着明显的差异。他并不是“九省帮派头目”，也没有担任“二贤庄庄主”的身份，与秦琼的关系更谈不上深厚。根据《旧唐书》的记载，单雄信与徐世绩同乡，两人自小就因勇猛善战而闻名。单雄信精于使马槊，这是一种长兵器，后来程咬金也曾使用过类似的兵器。实际上，单雄信在当时唯一的至交好友就是徐世绩（即后来的李绩），二人因同郡而交往密切。而秦琼、程咬金、罗成等人物与他的交情并不深厚，甚至在一些情况下几乎没有直接往来，因此演义里他们之间的兄弟情义更多是后人虚构的情节。

在民间流传的《说唐》等演义作品中，单雄信却被塑造成山西潞州“八贤庄”的庄主，同时还是大隋“九省绿林盟主”，有“赤发灵官”的称号。他的兵器为“金顶枣阳枪”，在江湖上被描述为豪侠慷慨，重情重义。书中还强调他对秦琼的深厚情谊：秦琼因病困于寺中时，单雄信不仅悉心照顾，还暗自赠银三百两以解燃眉之急。秦琼被捕判刑时，单雄信更是奔走求情，表现出兄弟义气。然而这些都并非史实，而是文人为了烘托“江湖义气”而创造的艺术形象。

真实的历史发展要复杂得多。隋炀帝大业九年（公元613年），韦城人翟让因罪逃亡，聚众于瓦岗起义。单雄信与徐世绩一同投身其中，逐渐成为翟让的重要部下。大业十二年（公元616年），李密加入瓦岗军，使势力迅速壮大。翟让在部下劝说下将大权交予李密，李密自称魏公，任命翟让为司徒，单雄信为左将军，徐世绩为右将军。然而，李密心机深沉，在一次宴会上设计杀死翟让，并重创徐世绩。单雄信在危急关头选择向李密叩首求生，侥幸免于一死，并继续留在瓦岗军中效力。

随着局势变化，瓦岗军逐渐衰落。单雄信先后投靠王世充，后来又卷入与唐朝的对抗。公元620年，李世民率军进攻洛阳，单雄信奋力抵抗，几乎让李世民陷入险境，但最终因徐世绩及时阻拦才未酿成大祸。武德四年（621年），李世民彻底击败王世充，单雄信随之被唐军擒获。根据《资治通鉴》记载，李世民下令将其处决；《旧唐书》则记载单雄信是由李渊下令处死。无论版本如何，结果都是一样的——单雄信最终被斩首，结束了他坎坷的一生。

值得注意的是，在处刑前，徐世绩曾为故友求情，但未能成功。传说中单雄信临刑前还感慨“我就知你办不到”，表现出一种既失望又无奈的情绪。徐世绩则许诺会善待其家人，甚至有传说说他割下自己血肉以表生死之交，这无疑增添了不少悲壮色彩。然而从历史角度来看，单雄信的选择更像是随波逐流，他在不同势力之间不断倒戈，使李世民对他极为不信任，最终决定将其处决也在情理之中。

综上所述，演义中的单雄信是侠肝义胆、重情重义的小关公形象，而史实中的他却更接近于一个在乱世中不断寻求生存的武将。他的命运既有个人性格使然，也与当时动荡的时代背景紧密相连。正史虽然少了几分传奇色彩，却能更真实地反映出历史的复杂与残酷。