赤壁之战之后,孙刘联军一举击败曹操,迫使其仓皇北撤,只留曹仁驻守南郡,曹魏在荆州的力量大幅削弱。刘备正是抓住了这一绝佳时机,采纳马良的谋策,决定先从荆州南部着手扩张。于是他派兵攻占零陵、武陵、桂阳、长沙四郡,以此为立足点,观察天下局势再谋后计。前面三郡兵力单薄,根本无力抵抗刘备军队,很快便被攻下。眼见赵云、张飞等人接连立下大功,镇守荆州的关羽心生不甘,主动请命要去攻打重镇长沙。
然而,长沙与一般郡城不同,城池坚固,守备森严。关羽出征前,诸葛亮特意提醒他,长沙太守韩玄本身不足为惧,但其麾下却有一员老将不可小觑——那就是年近花甲的黄忠,字汉升。诸葛亮严肃告诫关羽:“此人虽年过六旬,却有万夫不当之勇,切不可掉以轻心。”并劝他务必多带兵马以防不测。关羽一听却颇为不满,自视勇冠三军,向来眼里无人,即便是黄忠这样的老将,他也并不放在心上。于是仅带关平、周仓和麾下五百精锐“校刀手”,便气势汹汹杀向长沙。诸葛亮担心关羽轻敌失策,随即劝刘备亲自率兵,缓缓跟进,以作援应。
长沙太守韩玄为人残酷无道,但手下却有黄忠与魏延两员猛将。得知关羽来攻,韩玄慌忙召集部将议事。黄忠哈哈大笑,自信凭着自己刀法与箭术,“来多少杀多少”。战鼓擂响,长沙管军校尉杨龄第一个出阵迎敌,却在三合之内被关羽一刀斩落马下。韩玄大惊,不得已命黄忠披挂上阵。于是,关羽与黄忠接连展开三番鏖战:
第一回,两人刀枪并举,短兵相接,斗了百余回合仍难分胜负。韩玄忧心黄忠年老,急敲金鼓收兵。关羽回营后感叹:“黄忠果然名不虚传,攻守全无破绽。”并打算次日以拖刀计取胜。
第二回,双方又斗五六十合。关羽诈败而走,黄忠急追,正当关羽欲施计时,黄忠不慎坠马。关羽不忍乘人之危,放他回城。
第三回,两人交战三十余合。此番黄忠诈败而走,关羽追击,岂料黄忠一箭正中关羽头盔缨穗,关羽大惊之下只得退兵。
黄忠虽年近六十,却勇力不减当年,与盛名在外的关羽硬拼百余回合仍不落下风。若一开始就以箭术压制,关羽恐怕凶多吉少。只是因为韩玄昏庸,魏延暗有二心,长沙城才最终易主。否则,单凭关羽恐怕未必能轻松攻克。可换个角度想,刘备帐下并非只有关羽一人,若张飞、赵云相继出马,长沙又岂能长久守住?
张飞在长坂桥一战中声震天下,一声怒吼便令曹军不敢逼近。更早的虎牢关大战,他与巅峰时期的吕布硬拼五十回合不落下风,徐州之战更是多次与吕布鏖战百余回合。葭萌关时,他还能与名将马超旗鼓相当。由此可见,若张飞亲征长沙,黄忠若选择硬拼,恐怕百合之内便要落败。若近身相交,黄忠未必有机会施展箭术,极可能败于丈八蛇矛之下。
赵云则以冷静沉稳与勇猛果敢著称。长坂坡七进七出,救主于万军之中,堪称传奇。日后米仓山之战,他甚至力保黄忠性命。赵云虽与顶尖猛将直接交锋次数不多,但曾在禳山大战许褚三十余回合不分胜负。而黄忠能与张郃、徐晃鏖战半日不倒,其武艺至少与许褚相当。所以若赵云对阵黄忠,极可能与关羽一样,斗上百回合仍难分胜负。值得注意的是,赵云与张飞一生都鲜少中箭,防备弓矢极为谨慎,但黄忠的箭术神乎其技,仍不可小觑。
综上所述,关羽与黄忠大战之时,武艺已较当年有所下滑,未能像早年那般斩颜良、诛文丑般锐不可当,因此与黄忠斗个旗鼓相当。而若换作张飞、赵云出战,黄忠若不以箭法取胜,恐怕很难挡住二人锋芒。但无论结果如何,刘备帐下猛将如云,再加魏延暗怀异志,长沙终究难逃落入刘备之手。
(以上内容主要参考《三国演义》情节改写。)