几乎所有人都知道，世界上领土面积最大的国家是俄罗斯。然而，当我们仔细观察俄罗斯的疆域地图时，可能会发现，这个号称“欧洲国家”的俄罗斯，实际上传统上有77%的领土位于亚洲的西伯利亚地区。

回顾历史，我们不难发现，俄罗斯的起源其实并不像它今天的广袤领土那样强大。曾几何时，它只是一个不起眼的莫斯科公国，直到近代，它才通过扩张征服了整个西伯利亚。令人不禁想问，作为东亚的霸主之一且与西伯利亚有着地理上的紧密接壤，为什么中国却未能控制这片辽阔的土地呢？

西伯利亚位于乌拉尔山脉以东，涵盖了中国、蒙古及哈萨克斯坦的北部边疆。这片地区自古以来是世界上最为贫瘠和落后的区域。由于极度寒冷和自然环境的挑战，这里不仅未曾诞生过强大的国家或民族，甚至从未涌现出有力的统治者。表面上看，这里似乎是个可以轻松征服的地方，但实则并非如此简单。

西伯利亚的气候条件堪称极端，几乎整个地区都位于寒带，冬季气温常年低于零下20度，最冷的地方甚至能达到零下70度。在这样的环境中，棉花作为主要衣料的宋代中国，虽然已逐步改善了衣物的御寒功能，但相比火器的引入和更强的武力支持，传统的丝绸和麻布依旧无法适应西伯利亚的严寒。麻布虽然轻便，但其保暖性远远不足。想象一下，若以这种衣物前往西伯利亚，未等到目的地，便已冻成冰雕。

除此之外，西伯利亚的土地并不适合农业生产。想要维持一支驻军，依赖粮食运输显然是不现实的。将粮草从长安运送至贝加尔湖的成本极其高昂——运一石粮食，需要消耗二十石粮食。而且，即便有人建议通过狩猎补充食物和御寒物资，这种方式也无法持续。狩猎虽然可以解决短期的生存问题，但长期依赖自然资源的补给，显然无法维持庞大的军事驻扎。古代中国并未拥有足够的技术支撑这些问题，尤其是那时并没有现代化的农业技术或大规模的粮食生产。

尽管如此，中国的历史上还是不乏对西伯利亚的尝试。早在战国时期，先知庄子在其著作中提到“冥海”，即贝加尔湖；西汉时期，著名的苏武牧羊事件就发生在西伯利亚的北方，标志着中原与这片土地的第一次接触。此外，汉朝征伐匈奴期间，霍去病曾深入北方，甚至在外界历史中被认为曾踏足过贝加尔湖。

进入东汉时期，中国的扩张政策虽然有过几次尝试，东汉名将窦宪甚至在计划中拟定设立护北匈奴中郎将，管辖漠北，包括贝加尔湖。但由于内部政变，这一计划未能付诸实施。

7世纪，大唐帝国的崛起为中原带来了全新的开疆拓土的契机。唐朝不仅征服了包括西伯利亚南部的广袤土地，还与勘察加半岛的流鬼国建立了外交联系。唐太宗甚至派遣流鬼国贵族驻长安。此外，唐朝还深入了解了西伯利亚北部的楚科奇人和外兴安岭的部落情况，这一切都标志着中国曾经对西伯利亚的强烈关注。

然而，随着宋朝的建立，中国的扩张趋势发生了显著变化。宋朝虽然通过棉花和火器改善了军力条件，却未能充分利用这些优势向西伯利亚进军。虽然明朝时期，永乐皇帝一度尝试通过海上探险来扩张中国的疆域，但随着他的去世，后继的帝王并未继续这一政策，反而采取了保守的外交策略，逐渐放弃了对外东北的控制。

与中国不同，俄罗斯在进入近现代时迅速崛起。在明朝衰退的同时，俄罗斯的探险队仅凭几百人的力量便征服了西伯利亚。俄罗斯的成功，不仅依赖于先进的火器，还包括军事战略的巧妙运用。他们利用棱堡修建防线，加强了对西伯利亚的控制。通过这些堡垒，俄罗斯抵挡住了西伯利亚原住民的反抗，并逐步站稳脚跟。

更重要的是，俄罗斯还灵活运用了内河船只，利用西伯利亚的河流网络建立了快捷的物资和人员运输系统，这在一定程度上解决了长期驻扎和补给问题。随着工业革命的到来，西伯利亚大铁路的修建进一步巩固了俄罗斯对这一地区的控制，莫斯科至海参崴的铁道极大地推动了西伯利亚的开发。

至于中国，虽然在技术和条件上曾一度接近征服西伯利亚，但由于时运不济，错过了最佳的扩张机会。中国的开疆拓土时代，早期技术的落后和后来保守政策的执行，使得中国错失了控制西伯利亚的机会。