清朝康熙四十二年，也就是西元1703年，康熙帝突然下令将重臣索额图投入大牢，并且公开宣布他是“大清第一罪人”。索额图在狱中没多久便离世，至于他究竟是因病而亡，还是康熙帝下令赐死，史料中并无统一说法。但可以肯定的是，他的结局与康熙帝的震怒直接相关。那么，这位曾经权倾一时的重臣，为何会最终走到这一步呢？

一、索额图与康熙帝的渊源

索额图与康熙帝的关系可以追溯到康熙即位之前。顺治皇帝驾崩时，康熙年纪尚幼，顺治帝担心朝政无人主持，便任命了四位辅政大臣辅佐幼主，其中索额图的父亲索尼赫然在列。索尼在朝中颇具声望，与鳌拜、遏必隆、苏克萨哈并称“四辅臣”。这其中，鳌拜的权势最盛，后来甚至压制了其他三位辅臣。康熙帝在年幼时虽名为皇帝，但大权旁落，必须依靠亲信来夺回实权。因此，康熙帝选择与索尼合作，可惜索尼不久便因年老去世。

然而，索额图继承了父亲的地位，并深受康熙器重。在康熙秘密筹划铲除鳌拜的过程中，索额图担任了一等侍卫，亲身参与了擒拿鳌拜的行动。随着鳌拜及其党羽的覆灭，康熙帝终于彻底掌握了清朝的实权。而索额图因为这一大功，再加上父亲的余荫，地位陡然上升，几乎可以说是康熙朝头号功臣，声名一时无两。

二、权力之下的膨胀

索额图因功劳显赫，逐渐形成了骄傲与自负的心态。在朝政上，他与康熙帝时常出现分歧。其实，君臣之间意见不同本是常态，就如唐太宗和魏征一样，彼此争论并不妨碍信任。但康熙帝晚年陆续重用其他大臣，例如明珠。明珠与索额图之间的权力之争，迅速演变为朝堂上的党争。双方都在暗中培植自己的势力，形成了泾渭分明的政治集团。

在历代封建王朝，党争几乎无法避免，但却是皇帝最为忌惮的事情。康熙帝虽能在权力平衡中游刃有余，但对于臣子过度扩张势力，心中多少生出警惕。此时的索额图虽然未至被彻底疏远，但他日益膨胀的姿态，已在无形之中埋下祸根。

三、索额图的末路

索额图与皇室更有特殊渊源，他的女儿便是康熙帝的嫡妻赫舍里皇后。虽说皇后早逝，但她所生的儿子胤礽却是清朝历史上唯一被正式册立的太子。索额图晚年逐渐将家族的荣华寄托在太子身上。然而，太子终究只是“储君”，只要未登基，便随时可能被废黜。

于是，在康熙四十一年左右，索额图与太子胤礽秘密谋划，企图借机提前掌握实权，以确保太子继承无虞。但计划尚未成熟，便被康熙帝察觉。康熙帝一向极为忌讳臣子干预皇权，此举无疑触犯了帝王的底线。翌年，康熙帝便下令囚禁索额图，不久之后索额图在大牢中身亡。

到康熙四十七年，太子胤礽因过失被再次废黜，他甚至辩称自己往日的过错皆因受索额图蛊惑。康熙帝对此深感愤怒，直言索额图是清朝“第一罪人”。至此，这位曾经的功臣，彻底成为政治斗争的牺牲品。

从忠臣到权臣，再到罪臣，索额图的一生几乎就是清初权力博弈的缩影。他凭借父荫与功劳登上权力巅峰，但也因权力欲望和家族私心，最终断送了自己和家族的荣耀。