司马迁在《太史公自序》中有一句极为精辟的评述：“桀、纣失其道，而汤、武作；周失其道，而《春秋》作；秦失其道，而陈涉发迹，诸侯作难，风气云蒸，卒亡秦族。”在他看来，陈胜的起义可与商汤伐桀、周武王伐纣、孔子作《春秋》相提并论。按理说，陈胜出身卑微，只是一个普通农民，为何能得到如此崇高的评价？这不仅说明陈胜起义影响深远，更表明司马迁已将他视作推动历史进程的重要人物。

陈胜的“首事”之功

陈胜、吴广领导的大泽乡起义，被认为是中国历史上第一场真正意义上的农民大起义。秦二世元年（公元前209年）秋天，朝廷征发九百余名贫苦百姓前往戍守渔阳。途中因大雨阻路，无法按期抵达目的地。根据当时的律法，迟到便要以死论处。在生死一线的绝境中，陈胜与吴广毅然决定起兵反抗，他们首先杀死押解的军官，随即举起反秦的大旗。起义军迅速拥立陈胜为将军，吴广为都尉，并在陈县建立“张楚”政权。消息传出后，各地饱受压迫的百姓纷纷响应，风声所至，举国震动。

虽然这次起义最终被镇压，但它的历史意义却不可磨灭。陈胜以“首事”之功，直接动摇了秦朝的统治根基。司马迁在《陈涉世家》中慨叹：“陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竟亡秦，由涉首事也！”换言之，秦朝二世而亡，与陈胜的起义息息相关。没有这第一声惊雷，后续的项羽、刘邦等人也难有顺势而起的舞台。

不容小觑的“泥腿子”

世人常以“泥腿子起义”形容农民造反，暗含轻视之意。但陈胜不同，他虽然出身农户，却并非目不识丁的莽夫。他年轻时曾给人做过雇工，接触过一定的文化知识，思想中有超越同类的抱负。他的著名话语“燕雀安知鸿鹄之志哉”正是心志远大的写照，至今仍激励着无数怀揣理想的人。

在大泽乡揭竿而起时，陈胜喊出了震撼人心的口号：“王侯将相宁有种乎！”这一句话，犹如一把火点燃了无数被压迫者的热血。直至今日，这句话仍常被引用，成为人们面对不公时的自我鼓舞。为了加强起义的号召力，他甚至利用迷信心理，布置“篝火狐鸣”的奇景，制造天命相助的假象。这种政治智慧，在古代历史上并不罕见，如刘邦的斩白蛇、朱元璋的神迹传说，都与此有异曲同工之妙。

精妙的“少子”之说

造反需要理由，空有愤怒并不足以号召天下。陈胜敏锐地意识到这一点，他巧妙地提出了“赢胡亥少子说”。他宣称，二世胡亥并非正当继承人，真正应立者是公子扶苏。更何况，扶苏生前仁爱贤明，深得百姓敬仰，虽然已被秦始皇所害，但外界对他的死讯并不明朗。陈胜于是借此声称自己奉扶苏、项燕之名号召天下，借机聚拢人心。

后人或许会认为这种说辞不过寻常手段，但在当时却是极富创意的政治策略。秦朝的残暴众所周知，却无人敢于公开举事，缺的正是一个能够自圆其说的名义。刘邦、张良等人虽有才略，却也只能潜伏，正因没有合适的借口。陈胜的“少子说”，恰好填补了这一空白，使起义合法化，极大鼓舞了民心。

历史的深远意义

纵观陈胜的一生，他虽然最终失败，却开启了一个时代的转折。他不仅点燃了反秦的烈火，也为后来群雄争霸开辟了道路。司马迁高度评价他，并非因为他最终成王，而是因为他在黑暗之中勇敢地迈出了第一步。正是陈胜的举动，使千百年来受压迫的人民看到：王侯将相并非天生高贵，普通人同样可以改写历史。

由此看来，陈胜并不仅仅是一位农民领袖，更是一个历史的开创者。他的名字，注定与秦亡的历史紧密相连，成为中国古代农民起义的永恒象征。