后汉（947年～950年），是五代十国时期由刘暠（原名刘知远）所建立的短命王朝，其都城设在东京开封府（今河南省开封市）。在五代十国这个政权纷乱、割据四起的时代，许多朝代寿命都不长，但后汉的存在尤为短暂，仅仅四年便烟消云散，因此常常被后人忽视。那么，这个王朝的两位皇帝，他们的命运又是怎样的呢？

一、刘知远

刘知远（895年3月4日－948年3月10日），即后汉高祖，称帝后改名刘暠，祖籍太原（今山西省太原市）。他出身平凡，年轻时沉稳寡言，却相貌不凡，勇武过人，精于作战。早年追随唐明宗李嗣源与晋高祖石敬瑭，多次立下战功。他在政治立场上坚决反对向契丹称臣，因此颇得士兵与百姓拥戴。

后晋建立后，凭借战功与才能，他历任重要职务。公元947年正月，契丹南下攻破京师，将后晋少帝石重贵掳往北方，后晋随之灭亡。此时中原无主，刘知远威望日隆。二月十二日，河东行军司马张彦威及文武百官纷纷上书劝进，拥立他为帝。起初，刘知远几度推辞，但最终把握住了时机，于太原登基，建立后汉，成为五代中的又一位开国皇帝。

然而，后汉虽立，却根基薄弱。各地割据势力林立，朝廷难以掌控，加之刘知远治下官员不乏贪婪跋扈之徒，削弱了政权稳定。更直接的原因是刘知远即位不久便重病缠身。乾祐元年（948年）正月，他因长子刘承训早逝悲伤过度，加之旧疾复发，病情日益严重。弥留之际，他召来史弘肇、郭威等重臣，托孤于幼子刘承祐，并告诫他们提防反复无常的杜重威。不久后驾崩，享年54岁，谥号睿文圣武昭肃孝皇帝，庙号高祖，葬于睿陵。由其子刘承祐继位，是为后汉隐帝。

二、刘承祐

刘承祐（931年－950年），即后汉隐帝，是刘知远之子，母为李皇后。他自幼便随父亲刘知远身边长大，曾担任太原留守的节院使，之后历任右仆射、左卫大将军等职。947年，刘知远称帝后，又升任他为大内都点检。

父亲驾崩后，年仅十七岁的刘承祐继承皇位。然而，他年轻气盛，缺乏政治经验，却又不甘权臣把持朝政，于是产生猜忌之心。他先后诛杀多位重臣，尤其是对大将郭威产生强烈疑惧，最终引发后汉内部剧烈动荡。

乾祐三年（950年）冬，郭威举兵南下。刘承祐仓促应战，一边派兵抵御，一边下令诛杀郭威全家，连襁褓中的婴儿也不放过。这一血腥举动彻底激怒郭威，使其誓要推翻刘氏政权。郭威大军很快兵临开封，刘承祐兵败逃亡。

次日清晨，他欲返回京城，但遭开封尹刘铢闭城拒绝。刘承祐不得已向西北赵村逃去，途中忽见尘土飞扬，误以为追兵逼近，慌乱之下急欲躲入村舍。谁知危急关头，他的部将郭允明反叛，企图以刘承祐为投名状，竟一刀将其刺死。讽刺的是，所谓“追兵”其实只是护驾的亲兵。郭允明事后自觉酿下大错，只得自刎。至此，后汉灭亡，刘承祐也成了五代诸帝中最为仓促、悲凉的亡国之君。

综上，刘知远虽以雄武开国，却早逝而无力稳固基业；刘承祐则因年轻轻狂、处事乖戾，最终自毁前程。短短四年，后汉王朝如昙花一现，折射出五代十国政权更迭之迅疾与残酷。