很多喜爱马超的人常说一句话：“金吕布，银马超。”然而，这样的说法其实并不能证明马超能够真正与吕布平起平坐。毕竟在现实中，金银之间的价值差距极大，一两黄金往往能抵上十几两甚至二十多两白银。若真用金银作比，那岂不是意味着需要十几个马超才能换得一个吕布？这种说法显然带有夸张和感情用事的成分。

至于马超到底是孝子还是逆子，他举兵反叛与其父马腾惨遭杀害之间的因果关系是否被刻意颠倒，这些争议都可以暂时搁置。今天我们只谈一个问题：在吕布被曹操缢杀之后，谁才有资格被称为三国第一高手？

在史料中，真正与吕布直接单挑过的将领并不多。其中有一人是郭汜，虽然败在吕布手下，却能全身而退。还有一位便是典韦，他在一次混战中硬生生顶住吕布的猛攻，稳住了战局。值得注意的是，正史里大将单挑的记载极为稀少，甚至连三国时期是否普遍使用马鞍都尚且存疑。因此，若要讨论吕布之后的第一高手，只能参考《三国演义》中那些著名的单挑场面。

典韦虽勇猛，但比吕布还早一年战死。他即便侥幸活到赤壁或汉中之战，也难以成为天下无敌的存在。他与许褚能大战一整天不分胜负，若真要与张飞或马超正面交锋，恐怕胜算有限。

再看东吴，《演义》因“尊刘贬曹”的叙事倾向，本就刻画吴将不足。除了孙策和太史慈能稍微拿得出手，其余人如“江表十二虎臣”，更多是陪衬角色，几乎难以在三国第一的竞争中占有一席之地。

反观曹操阵营，则猛将如云。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、许褚、张辽、徐晃等人各有所长。唯独张郃表现失色，他与关羽、张飞、赵云、马超交手几乎全败，因此没有资格角逐最强之名。在曹营诸将中，只有许褚曾与吕布正面单挑，而刘备阵营的五虎将中，张飞也曾大战吕布，并且不败而还。

许褚的战绩极为复杂。他与关羽交手败得难堪，与张飞斗则几回合就落马，却能与赵云和马超鏖战数十乃至数百回合而不落下风。尤其是在潼关之战中，他与马超大战二百三十回合不分胜负，又在汝南之战中与赵云打成平手。这说明他的实力稳居一流，但在关羽和张飞面前明显处于下风。

赵云在长坂坡单骑救主的壮举家喻户晓，他一枪秒杀高览，三十回合击退张郃的表现，更是让他名声大振。若以河北“四庭柱”为参照，关羽可谓武功压制马超，而马超又强过赵云：关羽斩颜良、诛文丑仅用数刀，赵云却要与文丑周旋五六十回合，马超则能二十回合拿下张郃，比赵云更胜一筹。

许褚若来排名，他会认为关羽、张飞远在自己之上，赵云与马超大致相当，自己则与典韦、徐晃持平。他曾与张飞交手惨败，即便以醉酒为借口，也难掩败局。而夏侯兄弟和曹仁、曹洪等人虽然少有单挑记录，但从长沙之战、定军山之战等细节看，他们的实力并不逊色，尤其夏侯惇与关羽缠斗多次，还能一度将关羽逼入困境。

若综合关羽斩颜良诛文丑、张飞长坂桥一吼退曹军、赵云救阿斗突围、马超潼关大破曹操、黄忠定军山斩夏侯渊等赫赫战绩来看，吕布死后，真正有资格问鼎三国第一的，主要还是刘备麾下的五虎大将。至于魏延、庞德等人，即使武艺高强，也难以与关、张、赵、马、黄相比。

若以战绩与对手含金量论，半壶老酒的观点并非没有道理：关羽或许就是吕布之后的第一高手。然而若要考虑单挑的可能性，吕布本人最不愿意面对的，恐怕还是张飞。在建安三年前，若有人真能凭一己之力击败吕布，那么唯一有机会的，或许就是那位怒吼长坂桥、勇冠三军的张翼德了。