慈禧太后，虽然未曾正式称帝，但她的权力却堪比任何一位女皇，她在大清帝国掌权近五十年，与武则天共同堪称中国历史上最具权势的女性人物之一。慈禧的生平充满了波折，相较于武则天的较为顺利的登基之路，慈禧的一生显得更加坎坷。武则天生活在唐朝的鼎盛时期，而慈禧却身处大清的衰退之中。尤其是在她的统治生涯中，她经历了两次重大的外族侵扰，甚至不得不逃离北京。

第一次发生在1860年，当时英法联军联合进攻大清，慈禧随同丈夫咸丰帝逃至承德避暑山庄。那时，她尚未完全掌握政权，逃亡的命运似乎与她的地位无关。然而，这次逃亡却为她后来的历史地位奠定了基础，她果敢地开始逐步显现出她的政治智慧和谋略。第二次逃亡发生在1900年8月，当时八国联军开进北京，慈禧虽然曾经对列强宣战，但眼见战局急剧恶化，她终于选择了避难。这次逃亡，不同于第一次，她不仅是逃命，更是为了保全大清的命脉。

在这次西逃的过程中，慈禧太后显得异常狼狈。八国联军已攻入北京城，逼近紫禁城，然而，她几乎没有时间做准备，仓促之中便开始了她的逃亡。她一刻也不敢停歇，生怕敌军追上，时时感到生命的威胁。她没有选择往承德避暑山庄逃，或许是出于对先前辛酉政变的恐惧，选择了前往西安的路径。

西逃初期，慈禧面临诸多不便，饮食条件差，连上厕所都成为问题。她一路辗转，直到抵达怀来县时，已饥肠辘辘。当时，县令吴永得知慈禧的困境，立即为她准备了窝窝头和小米粥。或许是因长时间未曾吃到过简单的食物，慈禧竟觉得这顿饭异常美味，甚至回京后，专门命人再为她做窝窝头。吴永此举受到了慈禧的高度赏识，而他也有着特殊的身份背景——他是曾国藩的孙女婿，慈禧因而任命他为前路粮台会办，协助她筹备沿途的粮食问题。

随着逐渐深入山西，慈禧的处境有所好转。这里远离了战火与列强的侵扰，沿途的官员和富商们听闻她的行踪后，纷纷前来献媚，西逃的路途开始被她称作“西狩”。为了维持奢华的生活，慈禧开始向晋商借款，这并非真正的借款，更多的是一种以权威为背书的“借”款。许多晋商闻讯而来，自愿为她提供资金支持。以乔家为例，这一商贾世家慷慨解囊，送去了10万两白银，作为回报，慈禧亲笔题字赠予“福种琅嬛”四个大字，成为珍贵的墨宝。乔家大院在历史上留下了浓重的一笔，作为晋商的代表，曹家同样也不能缺席。曹家在太谷县的豪华宅院，展示了其与乔家并肩的经济地位。

慈禧太后同样曾住过曹家大院。曹家在接到她的借款请求后，虽然心有不情愿，但仍然按照惯例提供了所需资金。关于金额的具体数额，历史上有不同的说法，有人认为是十万两白银，也有说法为三十万两白银。无论具体数目如何，这都是一笔巨大的财富。在这个过程中，慈禧也展现出她的心机，她没有直接要求归还，而是将随身携带的一件珍贵物品作为抵押——一座金火车头钟。这件物品是法国曾赠送给乾隆帝的，重达八十多斤，由黄金、白金、乌金、水晶等贵重材质制成，堪称一件历史珍品，慈禧太后竟然在逃亡途中也未曾舍弃它，可见她对这件物品的珍视与不舍。

在这段西逃的历程中，慈禧虽有许多不易为人知的艰难，但她却巧妙地运用了自己的权谋与影响力，不仅保障了自己的生命安全，也在过程中享受了不小的物质回报。她的逃亡虽然是一段困苦的历史，但也展现出她强大的政治智慧和坚韧不拔的生存能力。