在红海与亚丁湾的交汇处，曼德海峡的狭窄地带，坐落着一个面积狭小、土地沙漠化严重的小国——吉布提。这个国土面积不超过300平方公里，且可耕地不足3%的地方，却拥有极其重要的战略地位。它控制着全球约三分之一的海上贸易路线，几乎每天都有300艘载满石油与集装箱的货轮经过其海岸。尽管地理资源匮乏，吉布提却因其海上航运的重要性，成为了国际贸易的要冲。

自1850年法国殖民者到达这个地区以来，吉布提便成为了西方国家长时间干预的焦点。然而，经过近百年的殖民和外部军事驻扎，这个小国并未能够从中获益，反而陷入了深重的贫困。直到中国的介入，才让吉布提的命运发生了巨大转变。中国与吉布提的合作仅仅在三年内就实现了GDP的飞跃增长，这一成果令世人瞩目。

吉布提的困境，首先源于它特殊的地理条件。三面被埃塞俄比亚包围，仅有一面靠海。国土90%以上被火山岩与沙漠覆盖，地下水资源极其贫乏，井深百米也只能抽出含盐量过高的水源。根据世界银行2023年发布的报告，吉布提的约110万人口中，曾有60%的人依赖进口的桶装水生存，而20升水的价格相当于当地普通工人两天的收入。

这种恶劣的自然环境使得吉布提在殖民时期便被西方国家当作战略工具。法国殖民者最初看中了曼德海峡的重要性，计划将吉布提打造成非洲资源的运输中转站。然而，他们在修建连接吉布提与埃塞俄比亚的铁路时只修到了吉布提边境，原因很简单——这里除了阿萨尔盐湖的盐，几乎没有其他可以掠夺的资源。1977年，吉布提独立时，法国留下的只有几座兵营和一条早已废弃的铁轨。此时，吉布提的基础设施几乎是空白。

独立后的吉布提，继续被西方列强当作“战略租界”使用。美国在吉布提首都中心地带建立了莱蒙尼尔营，每年支付8000万美元租金。这里不仅有游泳池、健身房，甚至士兵们能享用进口的矿泉水。而法国则在此保持了3000人的驻军，依然占据着市中心最优越的地理位置。然而，这些驻军的存在，仅仅为当地带来了高科技武器、巡逻车和直升机，但并没有为吉布提带来任何实际的民生改善。贫民区的孩子们大多未见过一本完整的课本，基础设施缺失，水源和交通依然是困扰人民的难题。

西方国家所谓的“援助”也显得极为短视。2001年，美国以反恐为名，投入12亿美元援助吉布提，却都用于建设军事设施，如跑道和仓库。当吉布提在2017年遭遇旱灾时，美国的运输机首先运送的是导弹零件，而非急需的饮用水。法国甚至在口头上宣称要帮助非洲发展，但在2010年却砍掉了50%的民生援助。

这些西方援助不仅未能改善吉布提的经济，反而加深了它的依赖性，使其成为一个“收费站”，而非有活力的经济体。

然而，中国的介入，却带来了不同的结果。2008年，当一艘中国商船在索马里海域遭遇海盗袭击时，几位吉布提渔民自发用小渔船引导中国救援船只成功脱险。这次互助行动，让吉布提看到了中国的务实与友好。2013年，“一带一路”倡议提出后，吉布提总统盖莱带着自己的问题，亲自访问了中国。与西方国家的援助不同，他并未要求现金支持，而是提出了一个切实可行的需求：修建一条铁路，并解决水资源问题。

中国的回应是迅速且务实的。中国电建在吉布提建设了从埃塞俄比亚引水的管道，并在吉布提沿海建立了一座日处理5000立方米的海水淡化厂。为了打通交通瓶颈，中国还修建了752公里的亚吉铁路，全线采用电气化标准，穿越沙漠与戈壁。此外，中国还与吉布提合作建设了国际自贸区，并且在当地教授技术、开设工厂，帮助当地经济走向自立。

随着中国的合作，吉布提的面貌开始发生翻天覆地的变化。当地的基础设施逐渐得到完善，街头泥路变成了柏油路，贫民区附近的学校焕然一新。2023年，吉布提的港口收入突破了40%，亚吉铁路的开通大大缩短了运输时间。吉布提的出口能力得到了增强，当地工厂生产的口罩曾在新冠疫情期间援助周边国家。

中国与吉布提的合作不仅仅是短期利益的交换，更是一种基于发展共赢的深度信任。2023年，吉布提人均预期寿命提升了13年，失业率从40%降至18%。而中国与吉布提的合作，也成为全球其他发展中国家寻求合作的成功样本。