清朝时期，紫禁城内的后宫妃嫔主要居住在东西六宫。这些宫殿因其风格独特而闻名，然而人们常常疑惑：明明有三千佳丽，这么多人究竟在哪里生活？其实，所谓三千佳丽中有相当部分是宫女。虽然她们同样生活在这个神圣的区域，但实际上多数宫女一生中都未曾见过皇帝的真容，更不要提能获得皇帝的宠爱。真正被皇帝宠幸的后宫佳丽，少则几人，多则不过百位。被皇帝宠幸过的女子，会被内务府仔细记录在册，并根据资历给予不同的封号与赏赐。那么，这些获得皇帝青睐的女子，又该居住在哪里呢？

清朝后宫的等级制度分为八个等级，分别是皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应等。其中皇后、皇贵妃、贵妃、妃和嫔都有明确的限定人数，不能随意进行册封；而贵人、常在、答应则无固定人数，皇帝可以根据自己的意愿进行封命。一般来说，皇后通常居住在紫禁城中轴线上的坤宁宫，亦被称为中宫。此外，东西六宫的妃嫔们则各自在各自的院落中安家。而贵人、常在和答应则只能居住在东西六宫的侧房。然而，大部分皇后在大婚后只会暂时居住于坤宁宫，随即就会迁移至其他更加宽敞的宫殿。

在清朝的历史中，康熙和乾隆两位皇帝的后宫妃嫔人数众多，导致后宫的空间显得异常拥挤。相对之下，同治和光绪时期的妃子数量较少，因此东西六宫的许多房间常常处于空置状态。在这些被皇帝宠幸的女人之外，更多的佳丽则是宫中其他的宫女，她们同样拥有自己的居所。那么，她们又住在哪里呢？

为伺候各宫主子的宫女，通常其生活起居、饮食等事务都与各自的主子密切相关，她们的住处多在主子寝宫附近的配房或耳房，这样才能随时应召。宫女们往往称自己的住所为“下房”，一般是几位宫女合住在一间小房子里，甚至共享一张连铺。当然，对于一些干杂役的普通宫女而言，她们则居住在如今的故宫外景山附近集体宿舍。这个地方彼时均属于皇城范围，普通百姓是无权进入的，环境虽拥挤，却也在宫门内保留了一份安静与隐秘。这一切，构成了清代后宫复杂而相对封闭的生活场景。