神秘的湘西，承载着深厚的历史和不为人知的传奇。沅陵，这片位于湘西的土地，曾经是湘西的门户，地理位置极为重要，扼守着通向西南的关键通道。历朝历代，这里都饱受战乱与匪患困扰，特别是在民国时期，匪患尤为严重，民众在水深火热中苦苦挣扎。今天，我们要讲述的是一个民国时期的传奇人物——沅陵的“匪首”陈子贤，他的事迹堪称波澜壮阔、惊心动魄。

陈子贤，原名克家，生于1903年，家乡位于沅陵县乌宿四方坪。陈家祖上虽为贫寒，但其父陈复初却是清朝末年的秀才，受过良好教育，后赴日本学习，曾在军界有所建树，担任过湘军第二师的师长。陈子贤自幼勤奋，聪明好学，逐渐展现出过人的才智。中学毕业后，他考入了保定陆军军官学校，并顺利完成了炮兵科的学习。1925年，他从陆军大学第四期毕业后，历任多个重要军职，其中包括炮兵营长、63师188旅旅长等，军事才能逐步显现。在1933年，他被任命为湖南省保安司令部第四区副司令，参与了多次与红军的激烈交锋，曾在湘江阻击过中央红军，是红军的宿敌之一。

抗日战争爆发后，陈子贤担任了新三师师长，积极参与了长沙会战和湘西会战等重大战役，并在战场上取得了显著成绩，击毙或打伤了大量日军。然而，随着战局的变化，陈子贤的角色也发生了转变。到了1946年，他当选为湖南省参议会参议员，并随程潜前往南京竞选副总统。两年后，陈子贤被任命为常澧警备司令部司令，继续活跃在政坛与军界。

1949年，湘西政局动荡不安，国民党试图加快对地方武装的整合以抗衡解放军。在这一背景下，白崇禧制定了“千里人防长城”计划，力图通过湘西的地方部队和土匪武装建立起一道防线。陈子贤受命组织地方武装，并被任命为暂编第三师师长，统领6000多人的队伍驻守在沅陵一带。随着局势的变化，他逐步升任暂编第一军军长，掌握了五个暂编师，总兵力达到3万人。

1949年8月，蒋介石亲自给陈子贤写信，要求他“坚持游击战争”，并派遣白崇禧带着大量银元和武器，试图通过重金和军事支持收买湘西的各路匪首。陈子贤不负所托，积极拉拢当地土匪，声称要将湘西打造成反共游击的根据地。然而，随着解放军的进攻，陈子贤的势力迅速瓦解，沅陵、辰溪等12个县城相继陷落，他率领残兵逃入龙山县的八面山继续抵抗。

然而，尽管陈子贤和他的匪众在八面山进行了顽强的抵抗，但解放军的围剿力度日益加大，1949年12月，解放军发起了对八面山的合围战斗，陈子贤等人节节败退。1月22日，解放军攻破了匪众的指挥中心——燕子洞，陈子贤最终逃入四川境内，继续进行游击战。

1950年初，陈子贤、师兴周、瞿波平等人再次联合，成立了湘鄂川黔边区民众自卫委员会，继续为非作歹，进行恐怖活动。然而，解放军的追击没有停歇。4月，陈子贤收到了解放军47军军长曹里怀的劝降信，试图通过示弱来换取自己的生存机会，但实际上，他的内心仍充满逃避的念头。

1950年6月，陈子贤开始策划逃亡台湾，但未能如愿。在他潜逃至沅陵的老鸦冲时，意外被当地的村民陈三保识破。陈三保及时向解放军报告，陈子贤最终被活捉。1950年7月26日，陈子贤在沅陵被公审，并在胜利公园后田坪处决，至此，陈子贤的匪帮彻底覆灭。

陈子贤的故事是湘西历史中的一段悲壮传奇。他从一位英勇的军官，到地方势力的匪首，再到最终的失败者，展现了时代风云中的英雄与反派。无论是他的抗战经历，还是他在沅陵的匪患，均深刻影响了那段动荡历史的走向。