建安十七年（公元212年），曹操意欲晋升爵位为国公，并接受古代帝王赐予的九锡礼遇。九锡是一种象征极高官位的九种珍贵赏赐，包括车马、衣服、乐器、武士及弓矢等，代表着帝王对臣子的极大恩宠和尊荣。

颍川派的代表人物荀彧对此持反对态度，他曾言：“本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”这句话出自《三国志·魏书·荀彧传》，意在劝曹操谨慎行事，不应轻易称王以免失去道义和羽毛。正因这番直言，作为曹操身边最重要的谋士，荀彧被调离权力中心，不久后便去世。

关于荀彧的死，《魏氏春秋》中记载了一则寓意深刻的故事：曹操假意送食物给荀彧，荀彧打开食盒后发现里面空无一物。荀彧聪明绝顶，立刻明白这是曹操暗示自己不再被重用。空盒象征曹操不愿养闲人，荀彧曾经直言顶撞，因此被视为吃闲饭。最终，荀彧选择了自尽，以表明自己的不甘和忠诚。

这引出一个疑问：荀彧曾为曹操献计献策，助其屡战屡胜，为什么作为坚定支持者，却极力反对曹操称王？

荀彧出身于颍川荀氏（今河南省禹州市），字文若，生于东汉延熹六年（公元163年）。史书记载，他的曾祖荀遂曾迁居颍川，在当地建立了坚实的家族基础。颍川郡名门望族众多，除了荀氏之外，还有陈氏、钟氏、辛氏、郭氏等家族，均人才辈出，其中以荀氏最为显赫。

荀彧的祖父荀淑曾任汉郎陵令，早在顺帝、桓帝时期已名声远扬。他的八位叔父被称为“八龙”，其中荀爽更是官至三公。荀彧的哥哥荀谌则投奔袁绍，深受其信任。荀彧本人才华卓越，曾被南阳名士何颙称赞为“王佐之才”，后来迎娶了中常侍唐衡的女儿，正式进入东汉权力中心。

荀彧为人不拘小节，既与士人集团保持友好，也能与宦官集团交往，显示出他高超的察言观色能力和亲和力。永汉元年（公元189年），荀彧认为颍川多战乱，不安全，劝说乡亲迁移，但因年轻无势，未被采纳。后他弃官投奔袁绍，但因袁绍性格优柔寡断，难以成大事，荀彧便果断转投曹操。

借用易中天先生的话说，这正是荀彧“为自己选老板”的明智选择。荀彧与曹操志同道合，一方志在匡扶汉室，一方意欲重振朝纲，二人相见恨晚，荀彧从此坚定追随曹操。

在官渡之战前，曹操尚未决定是否与袁绍决一死战，荀彧洞察其犹豫，提出了详尽的战略方案：先派大军攻打宛城和叶城，再派轻骑兵奇袭敌军，出其不意。曹操采纳此计，破釜沉舟，最终大胜官渡，夺得大量土地。

随后，荀彧提出了先取吕布、后图河北的战略方针，地位随之水涨船高。随着曹魏势力日益强盛，荀彧所代表的颍川派势力也随之壮大。颍川派在朝中为曹操制定多项战略，如迎接汉献帝迁都许都、坚守三城防线等，与另一强势派系谯郡派形成了鼎足之势。

值得一提的是，正是在荀彧的建议下，曹操迎回了汉献帝刘协。这段君臣关系从微时相识，彼此信任，互不负对方。然而，在曹操称王一事上，向来善于察言观色的荀彧却表现出了强烈反对的态度。

那么，荀彧为何反对曹操称王呢？如今网络上流传多种说法，大致都认为荀彧是彻底的保皇派，建议曹操迎回汉献帝，正是希望通过曹操来匡扶汉室。换言之，曹操可以掌握兵权和实权，但天下还得是姓刘的皇帝。

但实际上，这种说法并未完全触及核心。东汉末年天下大乱，传统的君臣父子伦理被打破，荀彧身为重要谋士，绝非不识曹操真意。既然选择了曹操，荀彧自有自己的考虑。为何他多次顺应曹操，却在称王一事上顶撞，关键原因正是曹魏内部的派系斗争。

曹操麾下主要有两个派系，分别是以荀彧、陈群、郭嘉等人为代表的颍川派，以及以夏侯惇、曹真、曹洪等曹氏家族成员为主的谯郡派。这两派互为补充，各掌一方事务。荀彧担任尚书令，负责朝政；陈群主管人才选拔；郭嘉、荀攸则负责军事战略。谯郡派则掌握实权兵权。

这两派支撑着曹魏政权的稳固，但也存在矛盾。曹操迎回汉献帝后，政权日渐稳定，内部派系争斗开始显现并日益激烈。东汉末年“察举制”被豪门世族垄断，曹操提倡“唯才是举”和“屯田制”，打击了豪族利益。为此，曹操一方面笼络士族，一方面用强硬手腕镇压反对派，这导致颍川派和谯郡派的矛盾加剧。

当曹操计划取代汉献帝自立为王时，他自然倾向支持自己的嫡系谯郡派，因为曹操的崛起正是依靠屯田制和分割土地让寒门崛起，他更信任亲信部下。荀彧深知其中道理，他清楚一旦曹操称王，颍川派将被边缘化甚至打压。为此，荀彧冒着生命危险拖延曹操称王，以期为颍川派争取更多时间和机会，这些机会寄托在曹操的儿子曹丕身上。

曹操曾有意传位于曹植，支持者如杨修、丁仪等多属于谯郡派，颍川派则支持嫡长子曹丕，这导致曹丕与谯郡派间有心理隔阂。曹丕继位后，邺城爆发了魏讽谋反事件，使曹丕对谯郡派更加警惕。为稳固权力，曹丕任命陈群为镇军大将军，掌握军权，同时司马懿也被委以重任，使颍川派不仅握有政权，也掌控军权。

曹丕为削弱谯郡派势力，先封曹洪为骠骑大将军，但随后废为庶人，几乎杀害曹洪，借此打压谯郡派。进入魏明帝时期，司马懿为首的士族集团与曹真领导的宗室集团明争暗斗。司马懿虽权倾朝野，却始终未称帝，他打着“清君侧”的旗号发动高平陵政变，赢得了不少老臣支持。

司马懿深谙政局，与曹操、曹丕都曾交手，明白司马家仅代表士族利益，贸然称帝只会招致祸端。曹操尚未称王时，谯郡派掌兵权，颍川派虽不显山露水，却仍具影响力。曹操称王后，政策必将倾斜，颍川派能否继续掌权存疑，世子曹丕能否顺利继承也难以保证。

鉴于此，荀彧宁愿冒死劝阻曹操称王，维护“正统”汉室，保护颍川派的利益。虽然曹操是乱世枭雄，但他也依赖世家门阀的支持。荀彧用生命阻止曹操称王，一方面为正统抱打不平，另一方面也提醒曹操投鼠忌器。

正所谓“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。如果不是涉及家族利益，荀彧这个地位显赫、一人之下万人之上的大臣，绝不会轻易选择自尽。

不可否认，荀彧的“以退为进”策略，短期内成功让曹操放弃称王计划，但也埋下了曹魏政权日后衰败的隐患。