仁川登陆之后，麦克阿瑟指挥的“联合国军”迅速越过了三八线，向北推进，前锋甚至抵达了鸭绿江边。为了保卫祖国，志愿军在彭德怀的带领下，义无反顾地跨过了鸭绿江，进入朝鲜参与战斗。当时，美军在空中拥有绝对的优势，志愿军不仅没有飞机，连高射炮也寥寥无几，根本无法有效防空。为了尽可能保证安全，志愿军决定将总部设在了一个废弃的金矿——大榆洞。由于矿洞内积水过多，无法使用，工作人员只能在外面搭建几间简陋的木板房。彭德怀与邓华等高层领导就在这里办公。为了应对敌机可能的空袭，洪学智特意在不远处修建了防空洞。随着第二次战役打响，随着战线不断推进，彭德怀决定将司令部迁移到更前沿的地方，并明确提出了要求：“新司令部位置必须让前线军长能在夜间来与我汇报战况，并能及时返回前线。”

在这样的要求下，工作人员选定了玉泉站作为新的司令部驻地。玉泉站并非一个车站，而是一条长约200米的隧道，隧道内阴冷潮湿，条件异常艰苦。彭德怀、邓华和洪学智等人都在这恶劣的环境中办公，依靠蜡烛照明指挥作战。正是在这里，他们指挥了第二次战役，成功将美军从鸭绿江边驱逐，重新将战线拉回到三八线南方，彻底扭转了战局。

随着第三次战役的临近，志愿军总部再次向前推进，选址定在了君子里。这里依旧是一个废弃的金矿，而此时正值严冬，气温降至零下30多度。洞内异常寒冷，志愿军的指挥员们在这里为了御寒，常常挤在一起睡觉。地面铺满了稻草和玉米秸，大家只能和衣而卧，忍受寒冷和疲劳。1951年2月，志愿军的司令部再次迁至上甘岭。此时，参战的志愿军部队数量已经大大增加，许多资深指挥员也纷纷加入朝鲜战场。邓华表现得十分谦逊，于4月16日写信给毛主席，请求由陈赓担任第一副司令兼第一副政委，自己担任第三副司令。但毛主席与彭德怀未予批准，经过一个多月的调整，陈赓被任命为第二副司令，宋时轮担任第三副司令，而邓华依然保留第一副司令兼第一副政委的位置，期间他指挥了著名的横城反击战。

两个月后，志愿军总部再次迁移，这一次选择了空寺洞。这里同样是废弃的金矿，潮湿的环境导致许多人患上了关节炎。在这里，彭德怀和邓华继续指挥了抗美援朝的第五次战役。1951年9月，志愿军司令部再次迁至桧仓郡，这也是志愿军总部最后一个驻地。桧仓郡的指挥所仍是废弃的金矿，长约100米，宽约5米。工作人员将洞内划分为多个小隔间，彭德怀和邓华就在其中办公。半年后，彭德怀因病返回国内治疗，陈赓接任志愿军代司令员。两个月后，陈赓也被召回国，开始筹建哈军工。邓华被任命为志愿军代司令兼代政委，再次给毛主席写信，请求让粟裕来朝任志愿军司令员，但毛主席没有同意。

之后，邓华正式成为志愿军司令员兼政委，全面主持志愿军的各项事务。期间，他指挥了震惊世界的上甘岭战役和横城反击战，为抗美援朝的胜利作出了极为重要的贡献。1954年春，邓华回到国内，接任沈阳军区司令。刚到沈阳军区，邓华便对一些干部发了火，愤怒地批评道：“你们不该让我住这样的房子！”邓华平日里为人和蔼，鲜少对下属发火，但这次他为何如此生气呢？

原来，沈阳军区安排给邓华的住所是一座三层小楼，而这栋楼曾是原关东军司令部的旧址，经过装修后专门为邓华准备的。考虑到抗美援朝期间，志愿军的生活条件极其艰苦，邓华对于这种“奢华”的安排十分反感。朝鲜战场上的艰难困苦他亲自体验过，曾经指挥部队在废弃矿洞里办公，生活条件恶劣，很多战士甚至连基本的御寒衣物都无法保障，许多人在严寒中冻死冻伤。因此，他认为沈阳军区为他安排的三层小楼完全是浪费，根本不符合他的一贯作风。他愤怒地对干部们说：“你们不该让我住这样的房子！”

事后，邓华要求重新安排住所，并明确表示，只需要一张办公桌和一张床即可。至于那座三层小楼，最终被改成了军区的招待所。邓华也专门召集沈阳军区的高级干部召开会议，讲述了抗美援朝期间志愿军的艰辛与困苦，号召大家要保持艰苦朴素的工作作风。他在沈阳军区工作了五年，1955年被授予上将军衔。