从洋务运动开始，清朝统治者便开始意识到海军的重要性，试图通过一系列的改革来强化海上力量。但直到清朝末期，经过多年努力，他们依然未能真正理解如何打造一支强大的海军。从中法战争到甲午战争的表现就足以说明问题，清朝的海军始终把舰队当成了港口的“保镖”，远没有意识到海军作战的真正意义和深度。

拿福建水师为例，1884年在中法战争中，面对强大的法国舰队，福建水师的表现简直像放羊一般。法国舰队如入无人之境，悠然自得地驶入马尾港，而福建水师竟然眼睁睁看着对方的进攻，不加干预。最后，一场突如其来的袭击导致福建水师全军覆没，场面惨不忍睹。那时的海军官员根本没有能力预判战局，也没有真正的作战准备。

接下来的南洋水师在1885年遭遇法国舰队时，也没有表现出应有的抗争。相反，水师舰队四散逃窜，各自寻找藏身之处，最后只能依靠陆地上的炮台进行勉强的反击，这样的战术既无法保卫海防，又无法有效地反攻敌人。即便是北洋水师在1886年开赴日本长崎时，丁汝昌虽有所得意，但鉴于福建和南洋水师的胆怯，北洋水师的表现自然也没有什么突破。

甲午战争后，北洋水师的镇远号就是一个鲜明的例子。1894年，这艘舰艇为了避开雷暴，竟然驶进了暗礁区，结果不仅损坏了舰身，还失去了出海作战的能力。这个例子清楚地表明，清朝的海军在建设之初就存在深刻的战略性失误，他们根本没有真正理解什么是强大的海军，如何保障海上战斗力。

北洋水师的刘公岛防线，也是一种自我束缚的典型表现。虽然为了防御日本舰队的进攻，北洋水师在刘公岛周围布置了密集的水雷和木栅栏，仿佛是为了“保护自己”，但这种防御方式不仅无法制约敌人，反而将自己困在了防线内。水雷和栅栏虽然看似可以阻挡外敌，但同样也封锁了自己的一切出路。当日本舰队抵达时，北洋水师已经把自己的路堵死，等于是自缚手脚，根本无法主动出击。

仔细分析北洋水师的失败原因，有人把责任推到李鸿章和丁汝昌身上，认为他们过于保守。但实际上，这种防御策略在当时的清朝海防观念中，已经算是“高端操作”了。比如那些镇字号的蚊炮船，配备了大炮，但由于船体轻巧，炮一开可能连自己都会晃悠。这些船不仅慢，而且很容易翻船。尽管这些蚊炮船原本是欧洲设计的，但很快被欧洲国家淘汰，而清朝却依然坚持使用，甚至把它当作宝贝。

黄海大战期间，北洋水师的镇东号就是这种蚊炮船之一。它随大部队出航，但在敌人到来时，只能远远地停在岸边观望，而无法参与实质性的战斗。在威海卫一战时，尽管表面上有着气势恢宏的十大舰队，但实际上，大多数舰艇都老旧且不具备作战能力。那五艘镇字号蚊炮船速度慢，根本无法追击敌舰，想要开炮更是危险重重。比如平远号，其主炮在黄海海战中被打坏，因为这款炮是独一无二的型号，无法替换，导致战斗力大打折扣。至于济远号，也因其指挥官方伯谦擅长逃跑，最终几乎什么也没做。

最后，那些原本设定了“保守战术”的舰艇，像镇远号，依然无法摆脱“自我设限”的命运。在面临日本舰队的围剿时，北洋水师不得不举手投降。

清朝末期的海军，装备虽好，却因为过于保守、战术老旧而无法发挥其应有的战斗力。按照这样的战法，再精良的武器也不过是摆设，最终只能在敌人的打击下败下阵来。