《三国志平话》比《三国演义》要早得多，但在文学史上的影响相对较小，这或许与它的传播方式密切相关。平话通常是由艺人在小规模的聚集地进行口述演绎，传承主要依靠口口相传。在这些故事中，艺人常常根据自己的理解和风格进行自由发挥，同一个故事可能会有不同的版本；而小说则是印刷出版，广泛流通，能够进入普通百姓的家门，走进市场，甚至被王侯贵族所收藏。由于传播方式的差异，《三国志平话》相对较为局限，其影响力远不如后来的《三国演义》。

《三国演义》中，吕布被视为天下第一武艺高强的猛将。他的战力之强，几乎无敌于世。吕布的强悍体现在他几乎能单挑所有对手，且战斗大多是个人对个人的较量，往往不是两人合力而是单打独斗，这在三国时期的英雄对决中是非常罕见的。诸如桃园三兄弟刘备、关羽、张飞，曹魏阵营中的六大猛将——许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典和乐进，这些名将联手出击吕布，却没有一丝不合逻辑的感觉。以当时的情形来看，打败吕布只有通过群体围攻才能做到，曹操曾明确指出：“吕布非一人可胜。”

吕布和张飞之间的对决，展现了两位英雄的对战风采。在虎牢关的大战中，张飞与吕布的战斗持续了整整五十回合，没有分出胜负。此后，张飞在徐州小沛之战中再次与吕布单挑，这一次双方战斗整整一百回合，结果依然没有决出胜负。关羽和刘备并未介入，而战斗的结局是刘备决定撤兵，避免让张飞陷入更危险的境地。从此，张飞成为了唯一一个能与吕布抗衡的三国猛将。对于当时的情形来看，这已经足以证明张飞的强大。

回溯到建安元年（公元196年），吕布依旧被视为天下无敌的第一猛将。然而，这一年标志着历史的转折点：吕布在面临张飞时，虽然在名义上占有道理（他被张飞抢夺了一百五十匹战马），但他依然未能击败张飞，且在兵力上处于优势的情况下仍然未能全胜，充分表明了张飞的英雄气概和实力。曹操和刘备的参与也显现出张飞的勇猛不容忽视，即使他并未战胜吕布，败亡的危险也远远没有出现。

张飞在三国演义中可以说是唯一与吕布打了整整一百回合且无败迹的猛将。而在长阪之战中，张飞一人威震曹魏阵营，甚至让曹营的许褚、张辽、夏侯惇等猛将都感到畏惧，最终吓退敌人并迫使夏侯杰死于胆战心惊之中。由此可见，张飞绝对配得上“天下第一猛”的称号。

如果张飞转投曹操，他的地位不言而喻，极有可能取代许褚的角色，成为曹魏阵营中的顶尖武将。张飞与夏侯家有亲戚关系，显然比起许褚更具信任度和潜力。虽然曹魏的政治格局强调“非曹、夏侯不可大将军”，但作为夏侯家“半子”的张飞，凭借其威猛的实力，有望在曹魏获得像左大司马或骠骑将军这样的高位。而且，在刘备称帝之后，张飞也受封为车骑将军、西乡侯，位居马超之下，爵位也比曹魏的许多大将低。由此可见，张飞的地位是相当显赫的。

尽管如此，张飞并未选择投降曹操，反而在古城会之时向关羽发出激烈的挑战。他在古城会上的表态已经明确表达了他对忠诚与义气的坚持：“忠臣宁死而不辱，大丈夫岂有事二主之理！”这句誓言彰显了张飞的骨气和决心，他绝不会背叛刘备。

提到古城会，还有一个令人印象深刻的场景来自《三国志平话》——在刘备和张飞见面之前，赵云与张飞也曾交过手。在这段情节中，张飞与赵云展开了激烈的对抗。张飞愤怒地操起丈八钢矛，挑起赵云，两人对战三十回合不分胜负。直到赵云力尽败退，张飞依旧怒火未消，欲追击至阵前。要不是刘备及时现身，赵云恐怕会面临极大的危险。此后，《三国志平话》明确指出，赵云的枪法可与张飞媲美，堪称三国第二的枪法。

至于吕布与张飞的对战，也有多个版本。在《三国志平话》里，张飞与吕布斗了二十回合后，关羽便因愤怒而出手相助。而在《三国演义》中，张飞与吕布的斗争持续了五十回合，且未见分出胜负。然而，在其他版本中，也提到吕布渐渐占据上风。无论如何，张飞是第一个在单挑中与吕布持平且未受重伤的三国英雄，证明了他的战斗力和坚韧不拔的精神。

在《三国志平话》中，黄忠被描述为比吕布还要强的猛将。他作为长沙的守将，曾在战斗中击败过张飞，尽管双方战斗并未分出胜负，但黄忠的表现无疑让人印象深刻，特别是在他对关羽的忠诚与尊敬中，我们可以看出黄忠在三国武将中的地位和尊严。

然而，即使在《三国志平话》中，黄忠也并未能超越张飞的地位。在《三国演义》中，张飞依旧被认为是天下第一猛将。尽管吕布不再是无敌的存在，但关羽的出现则更为证明了他在武力上的超凡：关羽斩颜良、诛文丑，仅用四刀便结束了战斗，而张飞与赵云的枪法与体力也都堪称顶尖。

根据不同的史料、小说版本以及民间传说，谁才是三国第一猛将这一问题一直是争论的话题。吕布曾经是天下无敌，但随着时间的推移，关羽、张飞、赵云等人的武艺都得到了更多的认可。至于最终谁是真正的天下第一高手，恐怕每个人心中都有不同的答案。这些争议也许会随着历史的演变而不断变化，留待后人评说。