16世纪末，沙俄在征服了西伯利亚汗国后，逐步将其触角伸向了亚洲的更深处。当时，沙俄的主要经济活动是狩猎和皮毛贸易，西伯利亚的丰富动物资源成了他们主要的商业支柱。

到17世纪末，沙俄的足迹已经延伸到了亚洲的最东端，几乎触及白令海峡。尽管当时沙俄的官方并未直接介入美洲事务，但一些民间商人却开始悄然探索美洲市场。随着西伯利亚的貂皮几乎耗尽，沙俄得知美洲的海獺和海狗数量庞大，于是俄国商人纷纷前往美洲，以此赚取丰厚的利润。为了控制这一利润丰厚的市场，1799年，沙俄政府成立了俄美公司，开始垄断北美的皮毛贸易，并在美洲建立了第一个殖民地。

到了1812年，俄国人已经抵达了加利福尼亚州，建立了罗斯要塞，这是沙俄在北美的第一个军事堡垒。到1819年，沙俄在北美西海岸已经建立了19个殖民点。按此发展趋势来看，不仅仅是美洲大陆，至少北美西海岸应该成为沙俄的一个重要领土。然而，沙俄的殖民活动并未按预期进行，为什么会这样？

最初，俄美公司确实盈利颇丰。沙皇和贵族们看到民间商人赚得盆满钵满，于是决定通过成立公司来垄断北美的皮毛生意。从1800年到1820年，皮毛市场因在欧洲和东方需求量大而一度令俄美公司盈利丰厚。然而，从1821年开始，沙皇规定公司必须将三分之一的利润上缴国库，这一政策对公司的运营造成了极大压力。因为除了沙皇，俄国的贵族们也要分得一份，而公司在北美的运营需要巨大的资金投入，这样一来，企业的盈利几乎被瓜分殆尽。

为了应对这种情况，俄美公司只能通过压榨底层劳动力来维持运转。最初，沙俄鼓励农民、流浪汉、破产商人等人前往北美定居，靠打猎为生。然而，由于沙俄当时仍是农奴制国家，90%以上的人口是农奴，他们基本没有自由选择的权利，也不能轻易参与这种跨洋活动。最终，前往北美的主要是一些社会底层人员。

随着时间的推移，俄美公司调整了薪资制度，将原来的分成模式改为固定年薪，支付每位工人300纸卢布，并且公司拥有所有捕获的皮毛。这一做法使得工人的实际收入大幅下降，许多人无法维持生计，只能靠向公司借债度日。结果，工人们的士气低落，死亡率急剧上升，俄美公司面临着运营困难。由于劳动力的流失，公司不得不寻求引进阿拉斯加和阿留申群岛的土著居民来代替这些劳工，但这并未改变公司的困境。

虽然俄美公司持续压榨劳动力并进行了无节制的捕猎，导致海獺、海狗等物种几乎灭绝，但最终，公司依然未能避免衰退。随着资源的枯竭，公司年年亏损，沙俄贵族们根本没有赚到应有的财富。最终，俄美公司宣布关闭，沙俄在北美的殖民历史也宣告结束。

在同一时期，沙俄在欧洲和亚洲的侵略活动频频遭遇挫折。1853年，沙皇尼古拉一世向奥斯曼帝国提出了一系列要求，希望其撤出巴尔干半岛，以便沙俄可以在该地区占据主导地位。然而，这一要求遭到了奥斯曼的强烈反对，随后英国、法国等国也纷纷介入。沙俄与英法联军之间的冲突演变为克里米亚战争，沙俄不仅在战争中屡屡败北，还失去了巴尔干半岛的控制权。战争最终以沙俄的失败告终，沙皇尼古拉一世在巨大的压力下选择自尽。

克里米亚战争的爆发，也引发了其他地区的紧张局势。在东方，英法联军甚至打算对沙俄在远东的殖民地发起进攻，特别是针对其在勘察加半岛和鄂霍次克海的战略位置。虽然沙俄当局在远东采取了一些应对措施，但其北美殖民地的形势愈发危急。此时，英国可以随时从加拿大出兵，进军阿拉斯加和阿留申群岛，一旦发生冲突，沙俄根本无法与之对抗。

因此，沙俄决定在1867年以720万美元的价格，将阿拉斯加和阿留申群岛出售给美国。这一决定标志着沙俄在美洲的殖民活动彻底结束。

同一时期，沙俄开始把目光重新投向东方。早在17世纪中期，沙俄便注意到了黑龙江流域的优势，这里山清水秀，土地肥沃，适合移民定居。然而，直到1689年《尼布楚条约》的签订，沙俄才与清朝划定了边界，并且在接下来的百年中未能再次涉足此地。直到1856年克里米亚战争结束后，沙俄才重新审视东方的机会。当时清朝的实力已经衰弱，沙俄便趁机在1858至1860年间通过《瑷珲条约》和《中俄北京条约》占领了外东北的大片土地。

相比于阿拉斯加，外东北无疑更具吸引力。这片土地不仅温度较高，还拥有海参崴这一天然良港，且黑龙江流域拥有丰富的农田资源，远比阿拉斯加更适合大规模移民与开发。因此，沙俄逐渐放弃了对阿拉斯加的依赖，转而集中精力开发外东北，这也为其后期的扩张奠定了基础。

总体来说，沙俄的地理位置本就横跨欧亚，领土广袤，足以成为全球第一大国。然而，沙俄企图在美洲再度建立殖民地的野心最终未能实现。这或许给了沙俄一个深刻的教训：过于贪婪的扩张，往往会导致战略上的过度分散和资源的浪费，正如他们在阿拉斯加的失利一样。