1942年6月，孙立人率领的新38师接到命令，前往印度兰姆伽军营进行集结和训练。约两个月后，廖耀湘指挥的新22师也抵达兰姆伽。两支部队在这里不仅接受系统训练，还完成了装备升级，换装了美式武器装备，为后续作战做好充分准备。

到了1943年初，新38师和新22师的美式装备换装工作全面完成。重庆军委会随即决定，将这两个师合并组建成一个新的军级单位，命名为“新编第一军”。这一决定旨在整合力量，提高远征军整体作战能力。

关于新一军军长的人选，最初有三个候选人：邱清泉、黄维和李及兰。三人中，邱清泉最早进入考虑名单，黄维和李及兰则是陈诚的推荐。陈诚获悉新一军组建计划后，特意向重庆军委会发去电报，建议“驻印军应请黄维或李及兰前往指挥，因独当一面之将领，其军事经验必须仔细考量。”

在最终遴选时，由于赴印后需要与英美军官频繁接触，缺乏外交和交际经验的李及兰很快被排除。剩下的黄维和邱清泉均曾赴德国学习军事，黄维自1935年起就担任陈诚“土木系”基干部队十一师师长，1938年升任十八军军长。“土木系”名称源自十一师的“土”和十八军的“木”，是陈诚创业的核心部队。黄维先后担任这两支部队的军事主官，资历远胜邱清泉。

有趣的是，黄埔一期的黄维比黄埔二期的邱清泉小两岁，显示黄维的起点和背景更加优越。然而，邱清泉有黄维所不具备的优势，他不仅作战勇猛，而且机动灵活，而黄维则显得较为死板，有“书呆子”的绰号。此外，黄维1936年底赴德国进修军事，但因全面抗战爆发而中断学业，实际在德时间仅半年。相比之下，邱清泉早在1934年7月就赴德学习，先后就读工兵专门学校和陆军大学，期间还在德军接受过实战训练，整整待了两年半后才回国。

因此，蒋介石和何应钦等军委高层认为，邱清泉比黄维更适合担任新一军军长。由于暂时没有其他更合适人选，邱清泉自认这军长职位非他莫属，甚至提前准备好幕僚，还聘请外国人教授英美礼仪，期待赴印履新。

然而，正当邱清泉满怀期待时，陈诚第六战区指挥部却接到蒋介石侍从室发来的紧急电报，内容简洁明了，指示第八军军长郑洞国即刻赶往重庆面见蒋介石。蒋介石亲自召见一个军长，极为罕见且反常，连陈诚都感到不解，只得让郑洞国立即动身。

郑洞国虽心中忐忑，但迅速安排军部事务，带着妻子陈碧莲乘小火轮赶赴重庆。抵达时已入夜，侍从室关闭，他和妻子只好在街边简餐后入住旅店。第二天清晨，他前往侍从室登记报到，稍候后被通知当晚前去军委会会见蒋介石。

傍晚，郑洞国准时来到军委会办公室。蒋介石与黄埔军校出身将领见面，态度通常严肃冷峻，但对“杂牌军”则稍显亲切，这次却出乎意料地对郑洞国笑容满面，轻松交谈，询问第八军情况，并主动递给他水果，让郑感到有些局促不安。

闲聊过后，侍从官告知晚饭已备，蒋介石邀请郑洞国同席用餐。饭局上，除了蒋和郑外，还有三名军衔不高的侍从官。蒋不断提问，郑答得流畅，蒋很满意，边吃边半开玩笑道：“古代廉颇能一餐吃十斤酒肉，郑军长应该也能吃饭吧。”三侍从官暗暗惊讶蒋对郑的特殊礼遇，郑洞国自己也一头雾水，不明白蒋为何如此客气。

饭毕，蒋带郑至会客厅，面色转严，直截了当地宣布：“经我与何部长商议，决定派你赴印度，担任新编第一军军长。”此言令郑洞国内心一震，他回忆当时脑中一片空白，认为自己虽擅长打仗，但外交和与外国军人打交道经验匮乏，深感压力巨大。

见郑露出为难神色，蒋介石神情变得严肃，语气也不再温和。郑洞国立刻调整态度，坚定表示：“我愿意赴任，必定克服困难，完成任务。”蒋笑着回复：“这条路不会轻松，但必须有人担当，我反复斟酌，你最适合去。”随后两人侃侃而谈，直到夜晚九点多郑才离开。临行前，蒋嘱咐他第二日拜见何应钦，并称已告知何部长相关情况。

次日上午，郑洞国前往何应钦处，后者详细交代了赴印注意事项，并叮嘱道：“美国人自负，英国人狡猾，你去后务必小心谨慎。”在闲聊中，郑不禁问为何自己最终被选中，而非邱清泉。

何应钦坦言，三人中本优先考虑邱清泉，但徐庭瑶和杜聿明建议蒋何称，英美军官不好相处。远征军初次入缅时，连老练的罗卓英和杜聿明都难以协调，脾气暴躁的邱清泉更难适应。他们推荐郑洞国，认为其性格敦厚、老成持重，蒋何听后认为此人选极佳，遂最终敲定郑洞国为军长。

邱清泉方面也很快被妥善安置，徐庭瑶和杜聿明推荐他出任第五军军长，成为主力军领袖，避免了去印度与外国军人交涉的烦恼，邱对安排颇为满意。此事也体现杜聿明善于协调人事，连性格倔强的邱清泉都对他佩服有加。

赴印前，郑洞国用一个月时间组建军部核心班子，他想到让老部下舒适存担任参谋长。舒适存曾是他任第五军荣誉一师师长时的副师长，后来在郑升任第八军军长时接替了荣誉一师师长职位。1940年6月宜昌沦陷后，蒋介石震怒，展开军事整顿，舒适存被判五年刑，但实际未服刑，继续在郑洞国的第八军带罪服役。郑洞国考虑到舒适存境遇艰难，召其加盟新一军参谋长。此外，他还从第八军挑选若干人才和英文翻译，完善军部架构。

准备就绪后，郑洞国一行乘飞机飞抵昆明，期间受到昆明防守司令杜聿明的热情接待。三月底，郑洞国与亲随分乘两架飞机出发赴印度，临行前杜聿明再三叮嘱：“一定要有主见，敢于坚持，否则代价惨重。”这是杜聿明基于远征军首次入缅失败的深刻教训，语重心长。

飞机经驼峰航线抵达印度加尔各答，稍作休息后，郑洞国与舒适存等乘火车前往距加尔各答两百多公里的兰姆伽。火车站一到，孙立人、廖耀湘及新一军高级军官列队迎接，郑洞国正式开启了他的新一军军长生涯。

参考资料：《我的戎马生涯：郑洞国回忆录》。