为了更好地理解明朝是如何支援朝鲜抵御日本的侵略，我们需要将时间线倒回到1592年年初。当时，部分在日本的华侨将日本即将入侵朝鲜的情报传递给了福建地方，因此福建地区最早得知日本即将发动侵略的消息。明朝东南沿海随即加强了防备措施，但并未将此事提升至全国性警戒的层面。举例来说，北京城方面直到日军真正入侵朝鲜时，依旧没有察觉到任何风吹草动。

然而，这时有一个地区早已得知了朝鲜的紧急情况，那便是与朝鲜接壤的辽东。辽东的特殊地理位置使得它不可能对日军的动静视若无睹。毕竟，日军在朝鲜半岛制造了如此大的动静，如何可能让辽东毫无察觉呢？（出自《明代辽东边疆史》）

辽东总兵杨绍勋不久便将朝鲜沦陷的消息上报给了北京。当时，负责接收军事情报的兵部尚书石星，作为明国的国防负责人，收到了这一报告。令人注意的是，石星与日本的丰臣秀吉同年，都是1537年出生。石星接到消息后，第一反应是怀疑这可能是虚假信息。他认为朝鲜作为一个历史悠久的强国，不可能如此轻易地被倭寇击溃。

听到这里，不要轻易笑出声。站在当时的明国立场看，朝鲜一直被认为是一个军事强国。明朝不仅和朝鲜有过多次联合行动，甚至在成化年间，明朝为了围剿女真就曾和朝鲜共同出兵；在壬辰倭乱后，明国对抗努尔哈赤时，也曾向朝鲜寻求援助。甚至在清朝初期，朝鲜的炮兵在清军的战斗中扮演了重要角色。（出自《元明清时期浙江与朝鲜半岛的历史联系》）

朝鲜不仅拥有一支高达二十万人的常备军，而且此前其防御能力一直为明国所看重，谁也没想到朝鲜的防线会在日军的进攻下土崩瓦解。

因此，石星一开始怀疑这一信息的真实性，甚至认为这可能是朝鲜与日本勾结，企图诱骗明国参战。于是，他开始指示加大对天津、辽东、山东等地区的戒备，防止朝鲜和日本联合入侵。（出自《明代辽东边疆史》）

从这件事情中我们可以得出两个关键点：首先，明朝在北方的军事部署主要是针对朝鲜，而非日本。其次，明朝与朝鲜的关系并不像很多人所认为的那般牢不可破。

补充一点，当汉城沦陷后，朝鲜朝廷在极度困境下多次派遣使者请求明朝援助。这一举动实际上也表明了朝鲜当时的危局。然而，初期明国对这些情报持怀疑态度，甚至对朝鲜的使者也未能给予足够重视。因此，朝鲜的使者一度未能成功得到明朝的回应。

直到6月中旬，朝鲜国王李昖已逃至义州，身处孤立无援的境地，再往西就可能踏出国境。但此时李昖却决定向明国寻求庇护。明朝听到这一消息后，仍怀疑义州的李昖可能是假冒的，便派人前往义州核实其身份，并要求画出李昖的肖像以便回京验证。当明朝确认李昖的身份无误后，朝鲜的情况也不再被怀疑，但紫禁城内依旧炸开了锅。一些大臣开始表示，既然朝鲜王是真的，接纳他进入明国势必会给日本入侵明国提供借口，甚至有人提议应该放弃支援朝鲜。

这些反对派的声音体现了明朝高层当时对于日本威胁的认识不足，甚至可以说，他们有些对日本感到畏惧。

然而，支持援助朝鲜的声音也并非全无，石星等大臣力挺增援，而一些地方官员也提出了类似的观点。例如，浙江的地方官周孔教明确表示：“朝鲜吾之藩篱也，朝鲜失则辽阳危，辽阳危则神京震，若朝鲜瓦解，辽东便会受到威胁，而辽东若沦陷，下一步便是北京。”他认为，朝鲜失守不仅会影响辽东，最终甚至可能波及到明国首都北京。

山西地方官彭好古则更进一步表示，不仅要增援朝鲜，而且要提防朝鲜内部的复杂局势。他认为，即使明军进入朝鲜，也不能轻视可能存在的朝鲜内乱风险。

在朝堂争论激烈之际，最终做出决策的是明国皇帝万历。虽然他当时只有29岁，且基本上未曾亲自上朝处理政务，但他对边疆战事有着极高的关注度，尤其是对日本入侵朝鲜的消息尤为敏感。万历皇帝不仅批示增援朝鲜，还在6月19日下令由辽东军将领郭梦征率军前往义州与李昖会面。郭梦征到达义州时，带去了万历赐予的2万两白银。赠送白银既体现了对李昖的同情，也为明军进入朝鲜提供了合法理由。

万历皇帝进一步下达了圣旨，声称将调动十万辽东精兵，并联合琉球、暹罗等国共赴朝鲜与日军作战，虽然这一宣言中的“集兵数十万”有些夸大，但也体现出他强烈的决心。事实上，琉球已经向丰臣秀吉妥协，而泰国也忙于应对缅甸的威胁，无法提供军事支持。

尽管如此，明军的援助还是迅速展开。6月15日，宁远总兵郝杰已命令史儒、戴朝弁带领1300人进入朝鲜，执行保护李昖的任务。两天后，郝杰又派遣副总兵祖承训率领3000兵力进驻朝鲜，祖承训成为此次援朝的主要指挥官。加上郭梦征的队伍，明军的援军总数已达到5000人，李昖终于有了足够的力量将朝鲜局势稳定下来，至少他不再需要逃往明国了。

有些人可能曾认为，16世纪时日本的动员能力比明朝还强，但事实上这个观点并不成立。根据《明代倭寇史略》中的数据，丰臣秀吉能够动员的兵力最多约为56万人，但这其中并不完全属于他个人，很多地方大名因内乱无法提供全部兵力。而明朝的常备军则远超日本，例如在永乐时期，明国常备军已达276万人，而到了万历时期，虽然有所减少，依旧有80万人的规模。（出自《中国历代战争史》）

在后续的几次援朝行动中，明军的兵力逐渐增加。1592年，明军首次出兵朝鲜，祖承训率领的兵力大约为5000至7000人，基本上来自辽东地区。1593年，第二次出兵时，明军的总数达到51500人，其中大多数是辽东兵力，浙江兵力只有7000人。第三次支援时，明军的兵力达到了14万至18万人，成为整个战争中明朝出兵最多的一次。

通过这些数据，我们可以看到，明朝不仅在兵力上远远超过了日军，而且在实际的军事行动中也取得了显著的优势。