公元前210年，50岁的秦始皇去世了。

在临终时，秦始皇命令口述遗诏，指示身在上郡的长子扶苏尽快赶回咸阳，主持自己的葬礼，并继承大秦的帝位。

关于继位问题，秦始皇困惑了多年。在大秦传统中，君主登基后必须迅速确定太子，以保证皇位传承的稳定。

例如，秦昭襄王继位后，便立安国君为太子。安国君虽然在位仅三天，但他早已确认了秦异人作为太子的身份，而秦异人继位后，很快便确立了嬴政的太子地位。

然而，当轮到嬴政时，他迟迟未定太子，这成了他一生中的一大败笔。没有早早明确继承人，使得赵高有机可乘，篡改遗诏，扶持胡亥继位，最终导致秦朝在二世的治理下迅速衰亡。

秦始皇之所以未及时立太子，有多重原因。首先，他是一个铁腕政治家，自幼经历了邯郸的动荡，母亲赵姬与“嫪毐之乱”的事件让他更加果断和独裁。对于统一大业的执着让他不愿分散自己的权力去立太子。

另外，统一天下后，秦始皇曾一度考虑过扶苏接任太子，毕竟扶苏是嫡长子，且深受民心。然而，在扶苏反对“坑杀方术士”一事后，秦始皇愤怒，将扶苏调离咸阳派往上郡。

然而，扶苏赴上郡并非贬职，实际上这是一个关键的“考察岗位”。扶苏在蒙恬麾下，负责北方防线，这支由30万士兵组成的精锐部队，肩负着抵御匈奴的重任，驻守在今山西榆林一带。

秦始皇让扶苏到上郡，不仅是对他的一次警告，也是对他的锻炼，同时也是在寻找一个可能的继任者——胡亥。

其实，秦始皇曾考虑过胡亥的继承问题，特别是在第五次出巡时，他将胡亥带在身边，这不单单是游玩，更多是对他的一次“暗示”和“考察”。值得注意的是，秦始皇的每次出巡，实际上也是对全国政务的暂时迁移，但他依然全程掌控一切。

不过，经过十个月的观察，秦始皇最终失望于胡亥，认为他不过是个不成熟的少年，无法承载大秦的未来。尽管扶苏与秦始皇意见分歧，但秦始皇依然认为扶苏更为稳重、深得民心，仍是最合适的继承人。

然而，没想到的是，秦始皇的离世来得如此突然。尽管他早已准备好召扶苏回咸阳的遗诏，但秦始皇的去世使得遗诏还未传达出去，赵高趁机更改了遗诏，篡位扶立胡亥，致使扶苏与蒙恬惨遭毒手，演绎了一场惊天的政变——“沙丘之变”。

许多人认为，赵高能操控大秦的政权，一定位高权重，或许是丞相。然而事实是，赵高当时仅仅是“中车府令”，这个职位的职责是负责管理皇帝的出行，类似于现代的小车队长，甚至不算一个真正的高官。他的上司是郎中令蒙毅，后者负责宫内事务，类似清朝的内务府大臣。

值得澄清的是，赵高虽然被称作“大秦第一太监”，但这个称呼并不完全准确。在先秦时期，宫廷中负责事务的官员统称“宦者”，而太监并非指阉人。在这个意义上，赵高仅是一个地位较低的宫廷官员。

尽管如此，赵高凭借机敏与巧妙手段，在宫廷内外权力斗争中脱颖而出，最终成为能左右大秦政局的关键人物。

赵高并非单纯为个人利益篡改遗诏，他的动机还与个人生存紧密相关。扶苏继位后，必定会重用蒙毅和蒙恬，而这两人和赵高之间曾有过重大矛盾。赵高在秦始皇时代因触犯大忌，被蒙毅判死刑，但最终因秦始皇庇护而免于一死，从此与蒙毅结下深仇。

若扶苏继位，赵高势必面临杀身之祸。为了自己的生存，赵高决定采取极端手段。他巧妙地篡改了遗诏，拥立胡亥继位，同时让扶苏与蒙恬“自尽”。

赵高迅速采取行动，销毁原本应发给扶苏的遗诏，并假借秦始皇名义重新发出诏书，指责扶苏与蒙恬无功，令其自尽。为了避免被发现，他利用信任自己的人控制了局势，将扶苏和蒙恬的势力一举摧毁。

但赵高这一做法其实极为危险。一旦有人对遗诏进行核实，或者蒙毅返回咸阳，这一切都会暴露。为了防止事情败露，赵高将时间拖延至最后，稳妥地控制了信息流通。

他通过“虚假”行动制造了秦始皇仍在世的假象，巧妙地将扶苏自尽的消息传至外界。在扶苏和蒙恬双双死去后，赵高终于“成功”将胡亥推上皇位。

然而，赵高这一系列举动并非没有风险。扶苏与蒙恬的死已引发朝廷内外的质疑，一旦暴露，这将意味着赵高的一切努力都将付之东流。

尽管如此，赵高的“沙丘之变”最终得以成功，他顺利掌控了大秦帝国的权力。然而，他的胜利并不长久。最终，赵高的权力也因为宫廷内外的纷争而迅速瓦解，李斯与赵高之间的矛盾日益加剧，赵高最终借胡亥之手除去李斯，自己登上了丞相之位。

不过，就在此时，大秦帝国的崩塌已经开始，赵高的“逆转”也未能改变大秦的命运。