前秦的第三位皇帝苻坚，经过十四年的努力终于统一了北方。他怀揣着统一整个中国的雄心，将目光投向了掌控江南地区的东晋。太元八年（383年），苻坚亲自率领百万大军南下，他意气风发，已做好承接天下正统的准备。挡在他面前的，只有东晋的冠军将军谢玄和寥寥八千“流民”兵力。或许无论是谢玄还是苻坚，都未曾预料到，淝水一战后，这支曾有望一统中原的前秦大军竟然崩溃瓦解，而东晋则奇迹般地延续了它的生命。

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一、高门子弟，责任重大

自晋朝东渡以来，陈郡谢氏逐渐崛起为显赫的望族，尤其是谢安与谢玄这对叔侄，在著名的“淝水之战”中击败了当时如日中天的前秦君主苻坚，既挽救了岌岌可危的东晋政权，也让谢氏家族的声望达到了巅峰，曾一度取代了“王与马共天下”的王氏势力，甚至在某些时候，其影响力连皇帝也难以匹敌。

谢玄从少年时便展现了非凡的才华。谢安叔父曾教诲家族后辈要勤奋学习且具备才能，但真正理解他深意的唯有谢玄，他常将自己比作庭院中的芝兰玉树，期待在良好的环境中茁壮成长。同时，谢玄性格中带有浓厚的文人气息，尤爱《诗经》中的“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”，感慨时光的流转与人生的沉浮。

建元十二年（376年），前秦天王苻坚完成北方统一后，东晋面临巨大压力。谢安极力推荐谢玄出任边境将领。谢安一贯公正用人，甚至连一向对他心怀不满的郗超也不得不认可：“安违众举亲，明也。玄必不负举，才也。”谢玄最终被任命为建武将军、兖州刺史，兼任广陵太守，统辖江北军事。

然而谢玄刚上任就遇到重重困难。一方面要面对苻坚强大的威胁，另一方面广陵和京口不仅地势贫瘠荒凉，还聚集了大量因战乱逃难而来的流民。所幸，谢玄迅速整合这些人力资源，组建了一支日后名震天下的“北府军”。

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二、勇猛善战，初露锋芒

“当时苻坚正当盛世，玄则广募勇士。”京口的流民虽然身份卑微，却并非软弱无力，他们因无力南渡，便以京口为据点，自发武装，并在流民首领的带领下长期与北方异族作战，战斗力强劲。加之重臣郗鉴在当地的稳健管理，谢玄很快组建起了北府军的雏形。

太元四年（379年），苻坚亲自南下，攻破南阳、襄阳等重镇。他采纳将领彭超的建议，欲进军淮南，一举直取东晋首都建康。彭超军队迅速逼近彭城，谢玄得知消息后立即赶往救援。他一边派遣小将田泓向彭城传递援军已至的信号，另一边直攻彭超辎重仓库留城，实施“围魏救赵”的策略，成功解围。

彭超不甘失败，再次南进，携将领俱难、毛当等相助。幽州刺史田洛被困于三阿城，东晋朝廷调动多路兵马救援，其中包括谢玄叔父谢石。但首战即告失败，朝野震动。关键时刻，谢玄率北府军再度击败俱难，成功解救田洛及七万将士。

谢玄乘胜追击，三次打击前秦军，斩杀敌将都颜、洛州刺史邵保，几乎全歼来犯前秦兵马，俱难等逃散仅保全性命。谢玄因此被封为冠军将军，封东兴县侯，并加领徐州刺史，驻守广陵。面对接连败北的惨状，苻坚不得不亲自领兵南征。

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三、国祚延续，形势大好

太元八年（383年），苻坚亲率百万大军再度南侵。此时谢氏家族成为东晋的中坚力量：谢安镇守全局，谢石为征讨大都督，谢玄担任前锋都督，辅国将军谢琰紧随其后，共同抵御前秦。首战获胜后，苻坚心急如焚，派降将朱序出使劝降，没想到朱序是假意投诚，迅速向谢石等人透露前秦军情，劝说晋军主动出击。

谢玄派出勇士刘牢之率领五千北府军精锐，乘机袭击前秦，拉开了淝水之战的序幕。刘牢之当场斩杀前秦名将梁成及十余名将领，歼灭前秦士兵一万五千余人，俘获扬州刺史王显等。晋军顺势西进，与前秦军在淝水展开决战。

苻坚原以为晋军弱不禁风，但见对方军容整齐，士气旺盛，心中惊恐，误以为“草木皆兵”。谢玄请求渡河决战，苻坚则想趁晋军渡河之际发动奇袭，于是命令士兵后退伺机。内奸朱序趁机散播前军溃败谣言，导致前秦军阵脚大乱。谢玄率八千精兵成功渡河，迅速发起猛攻，苻坚中箭负伤，前秦十五万大军大败，淝水水流因尸体堵塞而不通。

凭借这场决定性的胜利，谢玄等人迅速收复兖、青、司、豫四州，朝廷遂任命谢玄为都督徐、兖、青、司、冀、幽、并七州军事。谢玄胸怀壮志，计划重整晋汉旧疆，拟定“令豫州刺史朱序镇守梁国，谢玄驻守彭城北固河上，西援洛阳，内保朝廷”的战略部署。

谢玄凭借家族声望与个人能力跃升一方要员，组建起撑起东晋半壁江山的“北府军”，并在淝水之战中击败拥有统一中国实力的前秦天王苻坚，成功延续了东晋政权的生命。然而，东晋朝廷历来忌惮边将威望，谢玄的北伐计划未获批准。加之新近收复的河北再度动乱，以及叔父谢安去世和自身染病，谢玄最终未能实现宏图壮志，于四十六岁时病逝，令人惋惜。