郭沫若在去日本留学之前，抛弃了他的中国妻子；而从日本归国后，他又放弃了日本妻子。尽管如此，他却深受日本文化的影响，尤其是对汉字简化持开放态度。郭沫若甚至主张，作为汉字发源地的中国，应当向日本学习，大幅减少汉字的数量，特别是在地名用字上进行大规模的压缩和简化。

他发表过一篇详尽的长文，正值当时领导层需要文化领域进行革命变革，这篇文章受到了极高评价。郭沫若的个人观点因此迅速被上升为官方意志，推动了我国地名改革进入一个前所未有的激烈阶段，展开了大刀阔斧的改造。

自20世纪60年代起，千百年来沿用的传统地名，陆续被简化改写。例如：

- 亹源被改成门源（位于青海省）；

- 酆都简化为丰都（重庆市）；

- 雩都变为于都（江西省）；

- 鰼水改为习水（贵州省）；

- 越嶲改成越西（四川省）；

- 和阗改成和田（新疆维吾尔自治区）；

- 鄱阳改成波阳（江西省，2003年又改回原名）；

- 盩厔改为周至（陕西省）；

- 郿县改为眉县（陕西省）；

- 醴泉改为礼泉（陕西省）；

- 郃阳改为合阳（陕西省）；

- 雒南改为洛南（陕西省）；

- 邠县改为彬县（陕西省）；

- 鄜县改为富县（陕西省）；

- 葭县改为佳县（陕西省）；

- 沔县改为勉县（陕西省）；

- 栒邑改为旬邑（陕西省）；

- 洵阳改为旬阳（陕西省）；

- 汧阳改为千阳（陕西省）；

- 商雒改为商洛（陕西省）。

郭沫若对山东博物馆进行了猛烈批判，形容其为“心系荡妇波”，公开质疑孔子和杜甫的文化地位，甚至挖掘帝王陵墓、破坏了大量的地名文化。

以鰼水这个地名为例，它源自一条名为鳛部水的古河流，而鳛部水本身来源于周朝时期的鳛国。改名为习水后，彻底断开了与历史的联系，当地也没有“习水”这条河流，使得地名显得莫名其妙（如今北习水是因县名改变后被动改名而来）。类似地，鄜县的古称也源自鄜水河流，改称“富县”后却未见其富裕景象。

汧阳和洵阳这两个名字本是因为城市位于汧河和洵河的阳面而得名，改为千阳、旬阳之后，地名的历史意义与地理特征完全丧失。葭县的名字则因黄河两岸芦苇初生，象征生命的蓬勃而得名，改称佳县后只剩下了一个好听的名字罢了。栒邑则来源于郇侯的封地或盛产栒木，改为旬邑割断了城市的历史脉络。

有趣的是，陕西省在那个时期是地名改革最积极的省份之一。彼时，传统文化过于丰富反而被视为一种负担。

被郭沫若批判为地主阶级代言人的诗人杜甫，曾写下“今夜鄜州月，闺中只独看”这样的佳句，诗句优美动人。但如果按现在的新地名改写成“今夜富州月，闺中只独看”，便显得庸俗且缺乏韵味。

失去古今名称的传承，除了所谓的革命先锋意义外，剩下的只是割断根脉的琐碎零乱。那些原本美丽动听的地名，也未因改成所谓革命性的名称而显得与众不同。

人名如“建军”、“革新”毕竟与个人生命相关，随着人生的终结逐渐消失。而像“反修路”、“总路线路”、“代代红路”等命名，尽管曾保留十年，也终究在金钱和俗气的浪潮中销声匿迹。

几十年后，地名改动再度成为地方政府热衷的事情。比如千年古城徽州被黄山（只有三百年历史）替代，崇安改名武夷山，大庸改名张家界。所幸后来反对声音占了上风，泰安市没有改为泰山市，杭州市没改为西湖市，承德市也没改成避暑山庄市。

史料出处：

郭沫若《日本的汉字改革和文字机械化》，1964年5月3日《人民日报》；

1964年8月人民出版社单行本；

陕西省人民委员会《关于更改盩厔等十三个县和商雒专署名称的通知》，1964年9月10日。