1950年11月，董其武，时任绥远省军区司令员，接到了一个令他深感责任重大且充满挑战的命令：他被要求带领绥远部队的军、师、旅级将领前往北京领取新的任务。董其武在接到命令后，立即不分昼夜地赶赴北京，期盼能有一个明确的指引。到了北京后，周总理亲自接见了他，并宣布了中央的决定：“绥远部队将组成中国人民解放军第23兵团，首先开展绥远整训工作，并准备随时出征朝鲜战场！”

同时，周总理还宣布了任命：董其武担任第二十三兵团司令员，高克林担任政治委员。然而，董其武的反应让周总理略感意外。他的表情并不是满怀激动，反而有些凝重和忧虑，这让周总理有些不解。

实际上，自朝鲜战争爆发以来，绥远省军区的干部和士兵们便一直迫切请求参战。在绥远省军区举行的英模会议上，13位战斗英雄联名表示希望亲赴前线，誓言打击侵略者，且来自各个层级的请战书、决心书源源不断地涌向董其武的办公桌。董其武深知作为军人，保卫国家是天职，因此也曾向中央表达过参战的强烈愿望，并得到了老首长傅作义的支持。

然而，当中央正式决定让董其武率部赴朝参战时，他却显得异常沉重。他郑重地对周总理说：“抗美援朝是每个中国人光荣的使命，我作为起义军人，确实看重这次机会来立功赎罪，生死置之度外。但让我带领这支部队入朝，我有些信心不足，感觉不确定，最好选择一位有更多革命经历的老同志来担此重任。”

短短的“信心不足，把握不大”八个字，似乎与这位身经百战的将军形象不符。周总理自然清楚董其武的顾虑，但他并没有一一答应董其武的请求，反而坚定地回应：“不可以向困难低头，我们要正视困难，鼓起勇气，确保整训好部队，按时赴朝参战。我期待你们带来胜利的消息。”

董其武为何会如此担忧？这背后有着深刻的原因。1950年11月，当董其武刚到北京时，他意外听到了一个令人震惊的消息：原绥远起义部队的36军军长刘万春、第37军111师师长张朴、骑兵第4师师长鄂友三，三人因涉嫌叛变被逮捕。

这一消息让董其武大吃一惊，连忙去探听更多的情况。接着，华北军区司令员聂荣臻向他和傅作义通报了一个令人心寒的消息：刘万春等人试图组织叛变，企图利用抗美援朝的时机，背叛解放军，投靠国民党。而张朴则秘密参与了国民党在华北的特务活动，鄂友三则在起义部队改造期间暴力对抗，甚至在朝鲜战争爆发后，屠杀了14名起义部队的干部。

短短几个月内，绥远起义部队发生了五十多起叛乱，参与人数超过了3000人，其中，36军刘万春部就有超过1000人参与叛变。显然，起义部队的改造工作远比想象中艰难。解放军在改造这些部队时，也经历了许多曲折的过程，逐渐总结出一系列经验和教训。

廖鼎琳，参加过改造工作的开国少将，回忆起当年在37军和36军的经历时表示，他亲自去担任政治委员时，遭遇了极大的挑战。以36军106师为例，尽管这支部队在抗战中曾由董其武亲自指挥，打得敌人丢盔弃甲，但其中许多官兵对共产党心存疑虑，甚至不信任。他回忆，自己刚到任时，部队安排他住在一个杂草丛生的大通铺，给他制造了很大的心理压力，周围的战士们用异样的眼光打量他。更让他震惊的是，106师的师长居然曾经受过国民党特务的诱惑，密谋潜伏。在这种复杂的情况下，廖鼎琳坚持开展工作，通过耐心与宽容，慢慢赢得了部队的信任，最终他和师长建立了深厚的友谊，成功化解了危机。

面对这种局面，董其武的担忧也就显得并非多余。在视察部队时，他曾铿锵有力地说道：“谁叛变就打死谁。”他对背叛部队的行为深感痛心，然而，他依然决定为叛变的军官们求情。最终，党中央决定对张朴和鄂友三执行枪决，而刘万春则被逮捕，直至1976年才被释放，1993年在北京去世。

这场风波不仅让董其武对起义部队的改造充满了不确定感，更让他对即将面临的朝鲜战场之行充满了疑虑。然而，尽管困难重重，党中央依然坚定地信任他，并让他继续率领部队进行整训准备。1950年12月19日，傅作义专程从北京前往绥远，宣布了中央的决定，第二十三兵团随即前往河北进行整训。

就在部队抵达衡水地区时，意外再次发生：有两个排的士兵逃跑。董其武原本以为部队在东进前的“五不要”教育后已经稳定了，但这种突发情况依然让他感到沮丧。然而，中央对他的信任没有动摇，毛主席亲自批示了相关工作报告，并在1月20日给出批复，称兵团在短时间内取得了显著进展。

随着整训的深入，第二十三兵团的队伍逐渐焕发了新生，尽管面临许多挑战，但士气和战斗力都在不断提升。经过几个月的训练，兵团的战士们不仅提升了射击、爆破等技能，还加入了应对敌方坦克、夜战等针对朝鲜战场的实战项目。

董其武在此过程中也感受到部队的巨大变化，内心充满了喜悦与成就感。在这些艰难时刻，尽管他并没有直接参与战斗，但他的指挥才能和对士兵的深厚感情，依然让他在部队中赢得了极高的威信。

当1950年8月20日，中央军委发布命令要求兵团在8月底前做好出国作战的准备时，董其武和他的部队迅速完成了各项准备工作。尽管他所担任的任务并非最前线的战斗，但对于后方机场的建设，董其武依然全力以赴，严格要求部队伪装和夜间施工。然而，敌机的轰炸依然让士兵们付出了巨大的牺牲。无数战士在爆炸中牺牲，机场设施几度被摧毁。

在修建机场的过程中，战士们顽强拼搏，毫不退缩。即便在敌机的威胁下，他们依旧不分昼夜地修建机场设施。董其武更是亲自带队参与排除定时炸弹的工作，令全体战士深感敬佩。

通过这场艰难的建设任务，部队不仅完成了使命，还收获了朝鲜人民的深情厚谊。战士们在修建机场期间，得到了当地居民无私的帮助，体现了中朝两国人民在艰难时刻的团结和支持。毛主席和朝鲜人民政府都为第二十三兵团的努力和牺牲发来了贺电。

然而，虽然志愿军原本计划在完成机场任务后调往东海岸参战，但由于形势变化，二十三兵团于1951年11月被召回国内进行整训。在这期间，战士们表现出了深厚的战斗情感，纷纷请求留在战场上。然而，在部队的劝导下，他们最终理解并接受了撤回的决定。

董其武和他的