刘弘基（582年-650年），雍州池阳（今陕西泾阳和三原县）人。刘弘基的父亲刘升是隋朝时河州刺史，而他自己则是唐初名将，是唐王朝的开国功臣。当然，和其他开国功臣比起来，刘弘基的名气相对较低。以下，就让我们一起聊一聊这位历史人物。

一

具体来说，刘弘基早年落拓不羁，喜欢结交轻侠之士，不事生产，后以父荫被授为右勋侍。隋朝时期，刘弘基曾被命令跟随隋炀帝杨广征讨辽东。不过，他因家贫而行程迟缓，自知误期当斩，便在行至汾阴县（治今山西万荣）时故意私宰耕牛，由此被逮捕入狱，直到一年后才被赎出。

虽然父亲是隋朝的官吏，但是，经过刘弘基这么一折腾，他出狱后只能亡命江湖，以盗马自给，后投奔太原留守李渊。值得注意的是，刘弘基见李渊次子李世民气度不凡，便主动交好李世民，因而深受重用，甚至与李世民“出则连骑，入同卧起”。从这一角度来看，刘弘基很早就成为了李世民的心腹，这是他能够位列凌烟阁二十四功臣的重要原因。

义宁元年（617年），李渊密谋起兵反隋，于是以讨伐据马邑造反的刘武周为名，命刘弘基与李世民、刘文静、长孙顺德等到各地募兵，十天之内便募集兵士近万人。在李渊起兵之初，刘弘基显然发挥了重要作用。在此基础上，李渊将这些兵士交由刘弘基、长孙顺德统领。这引起了太原副留守王威、高君雅的怀疑。

值得注意的是，王威、高君雅密谋在晋祠除掉李渊，但是，李渊先发制人，派遣刘弘基、长孙顺德将这两人诛杀。于是，李渊正式举兵，自称大将军，建大将军府，署置府僚，以刘弘基为左统军。

二

李渊起兵后，立即向关中进军。当时，刘弘基在霍邑之战中随李世民大破隋军，并斩杀隋将宋老生，以功获授右光禄大夫。之后，刘弘基率兵西进，占据扶风，增兵至六万，然后南渡渭水，屯兵于长安旧城。不久之后，刘弘基随军平定长安，在诸将之中“功为第一”。

李渊占据长安后，西秦霸王薛举抢占扶风。刘弘基随李世民击败薛举，一直追赶到陇山，因功累迁至右领都督，封河间郡公。武德元年（618年），李渊称帝，建立唐朝，刘弘基被任命为右骁卫大将军，随李世民征讨薛举。

值得注意的是，李世民因病留在高墌城，唐朝大军由刘文静指挥，结果唐军在浅水原与秦军交战不利，八位总管尽皆兵败，刘弘基力尽被俘。直到西秦灭亡后，刘弘基方得获释，并恢复官爵。对此，在笔者看来，这样不光彩的经历，显然会影响到刘弘基的地位和历史知名度。

而且，到了武德二年（619年），刘武周部将宋金刚攻陷太原，刘弘基奉命屯兵晋州。这时，宋金刚又击败裴寂，并趁唐军慌乱，进围晋州。刘弘基再次被敌军俘虏，不久又逃回长安。当然，尽管两次被俘，刘弘基还是获得了李世民的信任和器重。武德五年（622年），刘弘基又随李世民平定刘黑闼，授秉钺将军。

三

贞观元年（627年），此时李世民已经通过玄武门之变，坐上了唐朝皇帝的宝座。当时，义安王李孝常与监门将军长孙安业等人因密谋反叛被处死。刘弘基因与李孝常有交往，也遭到牵连，被罢免了官职。

当然，刘弘基并没有真的谋反，所以他直到一年多后才被重新起复，出任易州刺史，恢复封爵，还被征拜为卫尉卿。贞观九年（635年），刘弘基改封夔国公，并世袭朗州刺史。因为受到谋反牵连，刘弘基后来的官职都没有什么实权。

因此，刘弘基以年老为由，请求致仕，进授辅国大将军，俸禄及赏赐一如在职人员。贞观十七年（643年），唐太宗将二十四位功臣的画像挂在凌烟阁，刘弘基位列第十一。

永徽元年（650年），唐高宗李治即位后，将刘弘基的食邑加封至一千一百户。同年，刘弘基病逝，终年六十九岁，这样的结局是比较圆满的。并且，刘弘基去世后，唐高宗李治甚至为他废朝三日，追赠他为开府仪同三司、并州都督，赐谥为襄，而且将他陪葬昭陵。