古董日晷的背面揭示了一份地点和纬度坐标的备忘录。/ 谢谢科学博物馆 / 科学与社会图片图书馆

古罗马人不像我们这样测量时间。

由 Meghan Bartels 创作资深新闻记者

科学美国人

现在是四世纪或五世纪，你是一位富裕的罗马人，正在帝国各地观光，或者是一位在家招待其他受过良好教育的朋友的休闲旅行者。你能拿出什么来给你的同伴留下深刻印象呢？一个不错的选择是一个便携式地理日晷，这是罗马人最接近 iPhone 的发明。

这些日晷被设计为可以随时随地报时——但事实证明，它们在作为一件时髦的小工具方面表现得非常出色。许多日晷由闪亮的青铜制成，可以舒适地握在手中，而正确使用它们则需要真正的技术知识。如今已知大约有十几个例子，每个例子都带有坐标表 用于在特定地点使用该设备。

这是一件在 GPS、原子钟甚至一种实用的经度测定方法出现之前一千多年的强大工具。“如果阳光明媚，你随身携带的便携式小工具或仪器就是你自己，一件非常个人化的事情，据说你可以依靠它来告诉你时间，”北卡罗来纳大学的历史学家理查德·塔伯特（Richard Talbert）说，他撰写了一本关于这些设备的新书，名为 罗马便携式日晷 。

古罗马人不在用我们 60 分钟的时段来计量时间；相反，他们将白天和黑夜各分为 12 个时段，这一系统他们是从埃及人那里借鉴来的 。在罗马，这意味着一个时段在冬天大约是 45 分钟，在夏天是 75 分钟。时段将支配会议、法庭和晚餐，但不是以我们今天许多人所经历的精心结构的方式。

“他们不会预约，而且当你迟到 15 分钟时会变得不耐烦，”策展人 Alexander Jones 说，他在纽约古代世界研究所举办名为“ 古希腊罗马时代的时空 ”的展览，该展览探讨了古代与时间的关系。天文学家、日晷专家 Denis Savoie 指出，大多数日晷的细节也不过到小时为止。

可调节日晷的工作面，有两个嵌套圆盘和一个测量时间的指针。/ 转载自牛津大学科学史博物馆，知识共享许可

但对罗马人痴迷于占星术来说，时间是关键，它使得某些日子或小时对某些活动来说充满希望或预示着不祥。 数百个墓碑铭文 标记了死者死亡的时间或死亡时的年龄，精确到小时。时间很重要，即使它不是为了火车或工时表。

这有助于解释日晷的流行 ——据塔尔伯特说，已发现超过 500 个，其中庞贝城就有 36 个。这些大多是石头制成的，并且被安装在它们预定的使用地点，因为日晷需要根据纬度进行校准。

便携式、类似怀表的模型提供了更多自由，允许主人旅行时仍能大致了解时间，但同时也带来了更多限制——不仅仅是价格标签。它们以半天为周期工作，因此你必须知道太阳是升起还是落下，这在正午时分可能很难确定。它们刻有热门目的地和异域之地的纬度，但没有保证列表实际与当代测量相符。（另一方面，你可以手动将表盘设置为任何你选择的纬度。）它们在夏季、冬季以及向北携带时准确性会下降。当然，你必须知道如何使用那些复杂的可调部件。“现实世界中有太多不确定性，”琼斯说。一个优点是：它们不需要知道哪个方向是北。

存在多种型号。在一种类型中，用户转动一个较小的圆盘在较大的圆盘内以校正纬度，转动小圆盘上的指针以校正月份，然后将装置悬挂面向太阳，以在指针的小时标记上投下阴影。对于另一种三重嵌套环的设计，用户根据纬度倾斜最内层的水平环，然后旋转整个装置，使一束阳光通过针孔到达小时标记。（该型号也可折叠以增加便携性。）有四个实例在“时间和宇宙”展览中展出，直至4月23日。

一个可以根据使用地点进行调整的古代日晷。/ 摘自希腊文化体育部——考古收入基金。卡瓦拉-萨索斯古代遗迹管理局提供。摄影师：奥瑞斯蒂斯·库里卡斯。

可调节的日晷是复杂的研究对象，因为许多日晷是考古孤品，随机发现或从存储中重新发现。它们普遍难以测定年代——它们使用了数个世纪以来的数学和天文学成果，但无法进行碳定年或根据附近发现的物体进行年代测定。它们的年代必须早于用于位置键的简洁的纬度书写方法 ，该方法是在第二世纪开发的。大约一半的列表包含君士坦丁堡，因此这些日晷的铭文必定是在 330 年之后。

对于 Talbert 来说，这些纬度列表 是这些设备中最引人入胜的部分。它们清楚地表明了罗马和平与基础设施所带来的自由。没有固定的地点列表或顺序，也是一个提醒，即罗马人并没有在学校地图和卫星图像中成长，用来构建他们周围世界的图像。

但对于这些设备的拥有者来说，他们至少知道，如果他们到达了埃塞俄比亚、西班牙或巴勒斯坦，他们就会知道时间——或者至少接近。Jones 说：“你可以向人们展示，‘看，我有一个时钟，它甚至能在英国工作。’” “它们是人们可以随身携带时间的方式，换句话说。”

无论你更喜欢从不失准的传家宝级豪华手表，还是谷歌眼镜的缺陷，情感都是一样的。“就像今天一样，人们尝到了这种东西的味道，他们想要拥有自己的，并且想要按照自己的喜好拥有它，”塔伯特说。“这真的很人性。”

《史密森尼杂志》