许多人或许都曾听闻过一个引人注目的词汇：“大赦天下”。在中国历史上，每当一个封建王朝的新皇帝登基，或者当朝代更替之际，新的统治者往往会施行大赦政策。此时，一些罪行相对轻微的囚犯将迎来释囚的机会，而一些判刑时间较长的监禁者也可能得到减刑。然而，在清朝灭亡后，面对监狱里关押的十万囚犯，袁世凯究竟采取了何种措施？

在公众的印象中，革命军推翻了清政府后，顺利建立了崭新的民国政权，因而监狱中囚犯所犯的罪行似乎与新政府没有太大关系，民国政府理应将这些囚犯全部释放。然而，事实远比表面复杂。监狱的管理并没有发生剧烈变化，负责看管的人员仍是原来的那批，只是换了工作名号罢了。

在朝代更替之际，为了不激化社会矛盾，新的统治者往往在官员任命和人事安排上会格外谨慎。除了极少数坚定支持清朝的官员坚决拒绝与民国政府合作之外，绝大多数官员并不反对加入新成立的民国政权。同样，监狱的管理者也从清朝的牢头转变为民国的看守。

既然监狱的管理团队依旧是原来的面孔，囚犯的释放自然无法随意进行。袁世凯在窃取革命胜利果实后，成为大总统，尽管他象征性地发出了“特赦”的命令，但实际上，能够享受特赦的囚犯必须符合特定条件，例如政治犯的身份。

所谓的“政治犯”多是与清政府持有不同政治理念的个体，他们因与清朝的统治利益相悖而遭到逮捕。随着民国政府的成立，这些被视为“政治犯”的人不再被认为有罪，甚至可能成为国家的英雄。例如，曾刺杀摄政王载沣的汪精卫，在武昌起义后获得袁世凯的释放，并成为南方民军议和总代表伍廷芳的顾问。但后来的汪精卫因背叛而被视为民族的罪人，显然并非所有人都应得到特赦。此外，还有一些真正的革命者在此过程中得到了自由，幸免于清朝的残酷镇压。

这些囚犯可能并没有犯下严重罪行，他们中的一些人只是因为打架斗殴，或因未能支付租金而被地主控诉入狱。即便是在清朝统治时期，他们在特定的时间段内也会被释放。何不趁此机会，给予他们一些宽容，让他们得以提前回家，与家人团聚？根据民国时期发布的《监狱准则》，北洋政府提出了“假释”的概念，许多囚犯得以受到假释，其中贾万和成为第一个获得假释的犯人。

除了那些符合特赦条件的囚犯外，一些因杀人放火、作奸犯科而被判入狱的罪犯，仍将继续待在监狱中，直到最终被执行死刑。民国政府还安排专门的官员对多起冤假错案进行重审，对于那些确实被冤屈的囚犯，往往会有机会被无罪释放。然而，若经过重审后，囚犯仍被判定为罪大恶极，那他们就注定无法重见天日。

相较于清政府的监狱管理体系，民国政府在某些方面进行了改进。首先，改善了囚犯的居住条件，并为部分囚犯安排了劳作，以便增强他们出狱后的生存技能。与清政府相比，民国时代的监狱管理制度显然更为健全。然而，尽管清朝已然覆灭，监狱中十万名囚犯中，得到赦免的仅是一小部分，大多数人仍被关押在监狱中。