三国时期，许多英勇的武将为各国效力，其中最为人熟知的，莫过于刘备麾下的诸葛亮和五虎上将——关羽、张飞、赵云、马超、黄忠。这些英雄人物的名字几乎成了忠诚与勇武的代名词。然而，岁月流转，这些英雄终究也都因病老、战死而离世。到了刘禅在位时期，蜀汉的众多名将已经一一凋零，甚至连当年光辉的将军阵容也逐渐更新换代。

在三国后期，蜀汉与曹魏之间的争斗日益激烈。随着诸葛亮在北伐中病死，蜀汉的国力逐渐衰弱，最终走向灭亡。然而，若要谈及蜀国后期最为出色的一位将领，魏延绝对是不可忽视的人物。如果他没有英年早逝，或许魏国根本不可能轻松吞并蜀国，魏延的存在，曾一度是蜀汉的中流砥柱。

虽然魏延未能跻身五虎上将之列，但他在军事才能和勇武方面却堪与之匹敌。魏延因多次立下赫赫战功，被封为“牙门将军”。自刘备时期起，他便一直忠心耿耿地效力于刘备，深得刘备的赏识与器重。魏延不仅在战场上英勇无比，他还善于训练士兵，足智多谋，具备超凡的战略眼光，是极为难得的将才。因此，刘备才敢破格提拔他，赋予他更大的责任。

尽管在作战方面，魏延毫不逊色，但他孤傲的性格却导致了与其他将领之间的摩擦。他的任性和刚愎自用，尤其是在处理内部事务时，常常让他与其他人发生矛盾。例如，魏延曾因怒火中烧而烧毁栈道，却没有得到任何将领的辩护，这种行为为他日后的悲剧埋下了伏笔。而他与长史杨仪的深刻不和，最终也为魏延带来了杀身之祸。

刘备去世后，即便是诸葛亮执政，魏延依旧受到重用，逐渐成为蜀汉的第一名将。然而，魏延的进取心和诸葛亮的谨慎态度逐渐产生了矛盾。魏延主张尽早发动进攻，迅速消灭曹魏，而诸葛亮则认为这种行动过于冒险，胜算不大。这种理念上的分歧，无形中加剧了两人之间的裂痕。

就在蜀汉准备撤兵时，魏延依旧坚持留守战斗，并拒绝了命令。这个时候，杨仪趁机借机向朝廷诬陷魏延谋反，最终，朝廷下令处决魏延。而魏延临终时，满怀遗憾地说道：“我并非造反，只是不愿投降罢了。”就这样，蜀汉后期的第一名将魏延陨落在自己忠诚的国度里。他的死，不仅意味着蜀国失去了一个无可替代的军事才俊，也为蜀汉未来的衰败埋下了伏笔。

魏延死后的十年，曹魏的大将军曹爽率领数十万大军进攻蜀汉，直逼汉中。而当时汉中的兵力只有三万人，面临的压力巨大。为了保卫汉中，守将王平决定采用魏延生前制定的“重门之计”。在刘敏等将领的支持下，蜀军坚守住了阵地，最终等到了援军的到来，将魏军迫使撤退。这一战，也被后人称为“魏延遗计护汉”，成为了魏延虽死但仍影响蜀汉命运的象征。

如果魏延未死，或许蜀汉的命运将有所不同。若刘备仍在世，他定会合理运用魏延的才智，让魏延在战场上大展拳脚，为蜀汉建立更大的功业，也不会让魏延在风华正茂时就遭遇不公的命运。或许，魏延的死，成为了蜀国灭亡的一个转折点，历史是否会因此改变，依然是个未知数。