在整个商鞅变法中，秦国政府对于底层民众应该采取怎样的态度，是商鞅各项主张中的重要环节。这其中就包括了如何选拔人才，如何晋升人才等问题，而商鞅给出的标准就是奖励耕战。显然，每个人都希望通过努力提升社会地位。然而古代社会科学技术落后，农业生产是没有科技兴农这一说法的，更多依靠经验的传承与勤劳耕作，普通自耕农的土地也不会太多，所以再怎么辛勤耕作，也种不出花来，自然很难通过耕作谋求社会地位的提升。

如果耕作很难实现理想，那就只能依靠战功了。秦国军功的最重要标准就是击杀敌军的数量，通俗的说就是一场战斗下来，你砍下了多少敌军的头颅。所以普通士兵想在战场上立功，就要尽可能的让自己强壮，而且身手敏捷，所以在农闲时刻，一定要加强军事训练。然而在冷兵器时代，士兵想在战场搏杀中全身而退，除了身体素质，更多的靠的是运气，或者说是幸运女神是否眷顾于你。就算你是战神阿喀琉斯，或者是楚霸王项羽，可以以一敌十、以一敌百，也总有寡不敌众的时刻。

毫无疑问，底层民众想要通过耕战来改变命运，是非常困难的，要么身体疲惫，要么有生命危险。奖励耕战犹如一张大饼，可能大家都想吃，但是实际上却很难吃到。一天两天可以糊弄糊弄老百姓，时间久了谁看不清现实呢？如果大家都看清现实了，商鞅要如何继续激励大家呢？解决这个问题的最好办法就是愚民政策，商鞅认为国家的富强是建立在百姓的愚昧和贫穷之上的，说白了就是百姓越聪明，越喜欢对抗国家，百姓越富裕，国家就会越穷。百姓一旦愚昧了，就只能乖乖种地了，因为这是他们唯一的生存之道，一旦聪明了，可能就不愿意种地了。百姓如果富裕了，就容易生出花花肠子，贪图享乐。如果大部分百姓一直维持温饱甚至是半贫困的状态，他们就只能安心种地。为了鼓励农业生产，国家需要成千上万的愚民，这就是商鞅变法中的核心逻辑之一。

显然在21世纪的今天，商鞅的这套理论简直荒唐可笑，若不是蠢就是坏，总之是其心可诛。即使这套理论中的部分观点也不无道理，但是相信谁也不敢公开的支持商鞅的这套愚民理论。但是在当时的环境下，这套理论也是有它的道理所在，但是也不能绝对化。商鞅主张愚民政策，真实的目的并非是希望百姓越蠢越好，愚民更多是老实忠厚，并不是智商低下。如果仅仅是需要蠢货，只要提倡近亲结婚，多养一些问题小孩，或者新生儿直接把脑袋打坏即可，当然这里只是开个小小的玩笑。商鞅之所以提倡愚民，目的不是为了让老百姓愚昧无知，更多的是为了得到顺民，说白了就是希望老百姓无条件服从国家的管理，无条件执行国家的政策。

因而在商鞅刚刚推行变法时，很多百姓不理解新法，公开的反对变法，商鞅便把他们抓起来，该关的关，该杀的杀。后来一些老百姓转变立场，转而开始拥护变法，商鞅照样把这些人抓起来流放到边关。反对你不行，支持你也不行，这是什么奇葩的操作。原因在于商鞅并不需要老百姓过问政事，不需要百姓思考政事，只需要执行就可以，这便是商鞅愚民政策的本质需求。通过商鞅的这些做法就可以看出他的真实目的，他更需要的是听话的老实人，而不是不听话的聪明人。