今天咱们聊聊一个历史上很有意思的“小插曲”，涉及到清朝的慈禧太后以及她与西方科技的碰撞。这个话题很有趣，因为在中国历史和世界历史并列学习时，仿佛是在时空中穿越——比如，牛津大学居然在北宋时期就成立了！而唐伯虎和米开朗基罗也只相差五岁！

这种比较让人想知道，中国在很多历史阶段都领先于世界，但明末清初却开始明显“掉队”。

你可能会问，为什么会这样？清朝统治者自认为“天朝上国”，处于世界的中心，因此采取了封闭政策，坚持闭关锁国。然而，外部世界却在文艺复兴和工业革命后迅速发展，科技和文化都取得了巨大进步，结果是——中国被远远甩在了后面。

1793年，英国的马戛尔尼使团在乾隆皇帝寿辰之际，带着大量的工业科技产品来到了大清帝国。当时这些新奇的礼物无疑是相当震撼的，但乾隆和清朝高层却只是昙花一现地表示了一下新鲜感，然后就过去了。

乾隆简单地将这些科技产品归类为“奇巧技品”，错过了与世界接轨的机会。这种态度让英国人看穿了大清帝国外表堂皇、内里薄弱的本质，觉得这个国家就像一艘旧船，外表光鲜但随时有沉没的危险。

果然，50年后，英国的船只和炮火强硬地打开了清朝的门户，拉开了中国百年屈辱时期的序幕。这段历史少不了提到慈禧太后。

慈禧的故事传奇非凡，她18岁进宫，最初只是咸丰帝的一位普通嫔妃。因咸丰身体虚弱，未能生下多少子嗣，幸好他早逝，慈禧的儿子即位后，她以母凭子贵的身份逐步登上权力巅峰。她击败宫廷内的对手后，开始了她的垂帘听政生涯，逐渐成为实际掌权者。

然而，正当大清面临世界科技思想迅猛发展之际，慈禧却依旧固守在紫禁城内，对外界新事物持有“我们才是最好的”的态度，继续实行闭关锁国政策和愚民政策。这导致清朝日益落后，容易受到外部挑战。

落后就意味着挨打。在这些打击之后，中国不得不接受不平等条约，同时西方的新科技和新思想逐渐渗入中国。这两种思想的碰撞，不仅令人目眩神迷，甚至引发了一些至今让人啼笑皆非的事件。

比如，慈禧第一次看到电灯泡时的反应——她兴奋地喊了一声“茄子！”所有外国人都惊讶不已，忍不住大笑。你或许会好奇，为什么慈禧喊“茄子”？这个故事源自一个叫裕德龄的女官。

裕德龄精通外语，曾多次出使欧洲和日本，向慈禧介绍了许多西方先进科技，还帮她拍照。当时，拍照对慈禧来说是件新鲜事，每次拍照时她总是保持严肃端庄的姿态，结果照片看起来僵硬不自然。

聪明的裕德龄意识到问题所在，于是每次拍照前都提示慈禧说“cheese”（英语中的“茄子”），以让她自然笑容。时间久了，慈禧也养成了这个习惯。

某天，慈禧看到电灯泡亮起，误以为是拍照时刻，便兴奋地喊出了“茄子”！外国人见状大笑，裕德龄则机智地解释道：“太后认为此刻意义非凡，值得记录下来。”大家顿时恍然大悟，赶紧拍照留念，场面也因此轻松了许多。

这个“茄子”故事后来被裕德龄写入她的回忆录《紫禁城两年（清宫二年记）》，成为了历史的一段有趣插曲。直到今天，我们在拍照时说“茄子”，却不知道这个习惯实际源自慈禧的一个误会。

不过，话说回来，慈禧的大多数照片确实没有笑容。至于她的“茄子”习惯是否让她的笑容更自然，这或许永远是个历史谜团。