这是一场深远影响东亚格局的战争，也是明朝历史上最后一次辉煌的军事壮举。明朝仅凭着4万精锐兵力，挺身抗击丰臣秀吉麾下达30万之众的联军，成功击溃了其野心勃勃的战略企图——先占朝鲜，再以此为跳板征服大明，最终实现对整个亚洲的统治梦想。

自1476年应仁之乱爆发以来，日本陷入了长达百余年的群雄割据的战国乱世。直到1590年，丰臣秀吉才完成了日本的统一大业。随着权力的集中，他的野心也迅速膨胀。为转移因土地分封不均引发的国内大名间矛盾，秀吉将目光投向海外，企图以武力侵占朝鲜，继而吞并明朝，最终实现称霸亚洲的宏伟蓝图。

当时的朝鲜正处于李氏王朝统治时期，作为大明王朝的忠实藩属国，朝鲜已长时间未经历大规模战争，“人不知兵”超过两百年，导致军备极度松懈，政治腐败现象严重。相比之下，明朝在张居正改革推动下，着力革除弊端，推行新政，财政充盈，国力强盛。尽管张居正去世后，万历皇帝逐渐怠政，朝中官员互相结党营私，党争激烈，但整体国家实力并未出现明显衰退。

1588年，丰臣秀吉派遣使者小西行长赴朝鲜，向朝鲜国王李昖提出借道进攻明朝的无理请求，并要求朝鲜协助。然而，作为明朝忠实的藩属，朝鲜毫不犹豫地拒绝了这一蛮横的要求。

1592年，丰臣秀吉以此为借口，任命宇喜多秀家为总司令，小西行长、加藤清正为先锋，九鬼嘉隆负责水军，率领15万大军从釜山、庆州一线登陆，正式拉开了对朝鲜的侵略序幕，这场历时七年的战争由此爆发。

朝鲜当时重文轻武，全国三百余郡县多未设防。日军登陆釜山后，如同破竹之势，短短两个月内便迅速占领了汉城、开城、平壤，随即一路北进，逼近咸镜道，已接近明朝边境。丰臣秀吉因此得意忘形，不仅要求明朝承认日本以大同江为界占据朝鲜，还威逼琉球、菲律宾等大明属国臣服朝贡。

尽管明朝正渐入衰落，“瘦死的骆驼比马大”的气魄依旧存在。明朝坚持“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷”的原则，怎会轻易忍受这等羞辱？明朝总兵李如松奉命率4万大军驰援朝鲜。

这支军队云集各地精锐，包括1万辽东铁骑，宣府、大同、京旗各8000人，冀镇、保定各5000步兵，江浙步兵3000人，以及5000川军作为后备力量。

李如松抵达平壤后，与小西行长率领的1.8万日军激烈交锋。明军配备弗朗机炮、虎蹲炮、灭虏炮等数百门火炮，在距城约五里处齐发炮火，威力强劲。最终，明军以阵亡790人的代价，给日军造成近万人伤亡，成功收复平壤、开城，随即向汉城发起猛攻，这便是史称“平壤大捷”的著名战役。

期间，丰臣秀吉因长子夭折，生母与女儿相继去世，遭受巨大打击，性情骤变，拒绝撤兵请求。尽管日本不断派遣援军，但由于粮食短缺、物资匮乏和疾病肆虐，战局陷入胶着。丰臣秀吉对前线情况了解不足，却依旧持续下令进攻，这为战争的转折埋下隐患。

1593年8月，明日双方试图议和。日本提出将朝鲜南北分割，南部割予日本，北部归明，并要求明朝选公主远嫁日本。日本的苛刻条件令谈判破裂。作为回应，明朝册封丰臣秀吉为日本国王，将其视作大明附庸。

1597年1月，丰臣秀吉感受到羞辱，再次增兵14万，舰队数百艘，大举侵朝。此次侵略日本施展反间计，诬陷朝鲜名将李舜臣谋反，导致李被下狱贬为士兵，迫使朝鲜只能白衣从军。朝鲜得知日军再度入侵，紧急向明朝求援。

这一次，中朝联军在数月内将日军驱逐至沿海防御阵地。然而朝鲜水师在漆川梁之战中几乎全军覆没，无奈之下重新启用李舜臣。李舜臣接手时水师仅剩数艘舰艇。1597年8月28日，他率领重建的水师与日军在鸣梁海峡展开决战。

由于双方对战果存在争议，按照朝鲜史料，此战朝鲜取得胜利。丰臣秀吉死讯传至前线，日军士气大减，准备撤退。明军趁机分兵进攻，联同李舜臣在露梁海域截击日本援军，大获全胜。

1599年4月，明军凯旋回国。万历皇帝在午门接受都督邢玠等人献上的61名日俘，并下令将日军首级传天下示众。同月，万历发布平倭诏书，宣告此役胜利。历时七年的万历朝鲜战争，最终以中朝联合胜利、日本失败告终。

这场战争对东亚各方产生深远影响。明朝因辽东精锐损失，短期内无力对抗后金崛起，只能眼看努尔哈赤势力强大，威胁明朝根基；朝鲜遭受连年战乱，国力大损，陷入衰败；日本丰臣集团元气大伤，实力大减，最终在关原之战中败于德川家康，结束了丰臣时代，日本步入德川幕府统治的新纪元。

文本素材来源@奇墨历史（探索放映室）