1894年，甲午中日海战的惨败让总管北洋水师的李鸿章心如刀割。在那场战斗中，清朝的脆弱与日本的强大对比让他痛心疾首。最令他失望的是，慈禧太后为了稳固自己的统治，不仅不支持全面战争，反而倾向于通过和谈解决问题，这让李鸿章感到彻底的无奈。然而，尽管心有不甘，他依然硬着头皮，带着慈禧的懿旨，前往日本马关，与日本代表再度签下了一个不平等的和约，企图换得一时的和平与安稳。

作为一名经验丰富的外交官，李鸿章深知如何应对复杂的谈判局面，但这次面对日本方面的步步紧逼和极端苛刻的条件，李鸿章即使心有怨恨，也无法反抗。他心知肚明，日本的野心并不会因为一次谈判而收敛。签订完《马关条约》后，李鸿章忧心忡忡，深知如果不彻底解决日本的威胁，大清迟早会陷入更深的危机。他向后人告诫道：“要想国家无后患，日本必须灭掉。”

回顾历史，日本曾经是一个极为落后的岛国。在我国的农耕文化早已走向成熟时，他们还在原始的渔猎阶段。直到一些秦人东渡日本，将先进的技术和文化带到这个岛国，才逐渐引领了日本的崛起。唐朝时期，日本曾积极派遣使者前来学习中国的文化和治国理政的经验。而到了明朝时期，随着日本逐渐崛起，他们的野心开始显现，开始对中国意图不轨。

在戚继光带领军队打败日本海盗后，日本表面上沉寂了一段时间，但实际上，他们在暗中酝酿着更为庞大的侵略计划。明治维新后，日本很快确定了以“大陆政策”为核心的战略，计划越过朝鲜，逐步侵吞中国及东南亚地区。不得不说，日本的决心和志气令人佩服，一个物资匮乏的岛国，居然有如此远大的野心和准备。这种决心，或许正是清廷小看日本的原因之一。与此同时，李鸿章领导的洋务运动正在如火如荼地进行，学堂、工厂、武器、军舰等一项项改革措施接连推出，清朝皇室一度认为国家的实力已经逐渐恢复。

然而，当日本侵略清朝的藩属国——朝鲜时，清廷并没有意识到这背后隐藏的危险。朝鲜国王向清朝求援时，光绪帝毫不犹豫地答应了出兵。这次虽然清军暂时压制住了日本，但十年后，日本凭借更强大的军力，再次发动战争。此时，明治天皇为了加强海陆军力量，毫不吝啬，每年自掏腰包30万，而清廷不仅没有及时支付军饷，甚至还将北洋水师的军饷挪作他用，为了慈禧的生日庆典，导致水师没有足够资金更新武器，最终只能带着过时的装备上战场，导致全军覆没。

到了1890年，清朝的海军力量相较日本虽然在数量上有所优势，但实际上已经丧失了技术优势。北洋水师的2000吨以上的军舰有7艘，而日本则有5艘，但日本在明治天皇的节俭治国下，大量投入资金用于海军建设。到甲午战争前夕，日本已拥有32艘军舰、24艘鱼雷艇，以及强大的陆军力量，而北洋水师则在1888年后几乎没有新增战舰，且舰艇老化，火力差，射程短，航速慢，战斗力大打折扣。1891年以后，清军的武器和弹药几乎没有得到补充，军队的训练也相当松懈。然而，光绪帝并未意识到这些问题，仍然在与慈禧争夺权力的漩涡中无法自拔。

1894年，朝鲜爆发内乱，再次向清廷求援。清军进入朝鲜后，按照《中日天津条约》的规定通知了日本。日本趁机大举出兵，发动侵略战争，而此时，慈禧太后居然认为不该让战事影响她庆祝60大寿，直到中日谈判彻底破裂，清廷才匆忙增兵朝鲜。日本的多年计划终于在此时得以实现。经过数月激烈战斗，清军全线溃败，而李鸿章再次成为舆论的焦点，被指责为“卖国”。

1895年4月17日，李鸿章与日本代表伊藤博文等人在马关签署了屈辱的《马关条约》，将辽东半岛、台湾岛、澎湖列岛划归日本，还要支付2亿两白银的赔款。此外，大清还要开放商埠，允许日本在口岸设厂。李鸿章起初并不愿意同意割让如此重要的土地，但当时的他已经身处险境，生命和国家的未来都掌握在他人手中，最终不得不签字。此时，李鸿章终于明白，他曾经想着联合日本对抗沙俄的主张，简直是大错特错。回溯过去，1874年，日本借琉球事件派兵台湾，李鸿章未曾警觉日本的威胁。当时，日本并未直接吞并台湾，而是通过外交手段要求清朝支付50万两白银的赔偿金，李鸿章认为此举不值得开战，遂命令福建船政大臣沈葆桢采取“吓吓日本”的策略。然而，甲午战争爆发前，李鸿章再次选择主和，试图保住北洋水师的力量，最终还是在光绪帝的坚持下，勉强同意出兵。签署《马关条约》后，李鸿章的心彻底凉了，他深知日本永远不会满足，清朝若想保太平，必须彻底击败日本，消灭这个岛国才行。