在《杨门虎将》《杨家将传》《包公案》《三侠五义》等经典小说、戏曲和评书作品，甚至现代的影视剧中，侠肝义胆、忠诚无私的“八贤王”常常在关键时刻挺身而出，直面朝中的奸佞，甚至与皇帝的决策对抗，给人留下了深刻的印象。那么，这位“八贤王”的历史原型到底是谁呢？

在明代嘉靖年间，熊大木所创作的演义小说《杨家将传》中，毫无疑问，“八贤王”指的是赵德昭。在《杨家将传》第五回“宋太祖遗嘱后事，潘仁美计逐英雄”中有详细记载，宋太祖赵匡胤临终时，召见了自己的儿子赵德昭。他将金简授予赵德昭，并告诫他：“为君不易，今传位与叔王，以代汝之劳也。今赐汝金简一把，在朝如有不正之臣，得专诛戮。”因此，赵德昭曾多次救助杨家将的英雄们，表现出极高的忠诚和勇气。

赵德昭，字日新，乃宋太祖赵匡胤的次子（长子赵德秀早夭）。他在父亲赵匡胤生前，先后担任了贵州防御使、兴元尹、山南西道节度使、检校太傅等职。赵匡胤去世后，赵光义即位，将赵德昭任命为永兴节度使，封号武功郡王。赵德昭不仅在政治上有较高的地位，还在军事上屡次立下赫赫战功。然而，太平兴国四年（979年），赵德昭随宋太宗赵光义北上攻打幽州，途中出现了一场军中动乱。赵德昭因有人谋立他为帝，导致宋太宗大为不悦。尽管赵德昭在战后前去与赵光义商讨，依然遭遇了严厉的训斥，最终他以自刎告终。尽管赵德昭去世的年代，杨家将的历史并未完全与他交集，但历史上的赵德昭被民间戏曲塑造成了“八贤王”，也许更多地代表了人们对公正无私的理想。

在评书和戏曲中，赵德芳被普遍认为是“八贤王”的原型，尤其是在《三侠五义》《杨家将传》《包公案》《呼家将》等作品中。比如，在京剧传统剧目《贺后骂驾》中，描述了宋太祖赵匡胤去世后，赵光义即位，贺后带着赵德昭上殿质问赵光义，结果赵光义怒而要杀赵德昭，而赵德昭愤怒之下撞死金殿。随后，贺后带着赵德芳上殿，赵光义谢罪，并赐给贺后尚方宝剑，封赵德芳为“八贤王”。其中还有唱词道，“孤赐你金镶白玉锁，加封你一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王......”这些描述将赵德芳塑造成了具有无上权力的“八贤王”。

赵德芳，确实是赵匡胤的第四子。生前，他担任过检校太保、贵州防御使等职务，深得赵匡胤宠爱。然而，他在赵光义即位仅六年后就因病去世，年仅二十二岁。虽然他生前并未封王，但死后被追封为岐王、楚王，最后改封秦王。显然，赵德芳的历史并未与杨家将、包拯等人物有太多交集，民间的“八贤王”形象大多是后人对他美好品德的虚构。

与赵德昭和赵德芳相比，赵元俨才更符合“八贤王”的历史原型。赵光义的第八子赵元俨深受宋太宗的宠爱，宋太宗时常将其带在身边，甚至不希望赵元俨早早受封，而是希望他留在身边直到二十岁才行册封，宫中因此戏称他为“二十八太保”。赵元俨的宠爱程度可见一斑，但尽管他深得父亲宠爱，赵光义并未等到赵元俨二十岁便去世。宋真宗即位后，赵元俨得到了一系列高官厚禄，最终被封为平海军节度使、同中书门下平章事，封广陵郡王，并且因其是赵光义的第八子，还被称为“八大王”。

宋真宗在临终时，由于太子赵祯年仅十三岁，赵元俨和赵元佐被认为是有潜力竞争皇位的人选。赵元俨虽然有机会争夺皇位，但他并没有出面，而是躲避政治争斗，声称自己有病无法参与朝政。之后，赵元俨参与了“狸猫换太子”事件的传播，然而这个事件本身并不属实，而是历史上对“狸猫换太子”事件的误传。

“狸猫换太子”的故事本身并没有历史依据。事实是，宋真宗有意立刘娥为后，后来刘娥未能生育太子，于是宋真宗和刘娥想出了“借腹生子”的计划。刘娥的侍女李氏代替刘娥生下太子，并对外宣称是刘娥所生。此事件在历史上并无赵元俨的直接参与，但在民间传说和后来的演义中，赵元俨与“狸猫换太子”产生了某种联系。

尽管赵元俨在历史上并未直接与杨家将、包拯等历史人物发生过交集，但他确实是宋朝历史上较为符合“八贤王”这一形象的人物。无论从封号还是从生平经历来看，赵元俨的形象要比赵德昭和赵德芳更贴合这一称号。