大清雍正三年，腊月的北京城已经被一层厚厚的白雪覆盖，临近新年，街头巷尾洋溢着热闹和欢腾的气息。人们纷纷忙碌着准备年货，迎接这传统节日的到来。然而，唯独位于京城中央的刑部天牢内，却是一片沉寂。这个天牢中的一间牢房内，关押着一位中年男人，面容憔悴，神色黯淡。他身穿囚服，衣衫褴褛，形容狼狈。

不久后，一名狱卒走进了牢房，带着一碗简单的饭菜。那男子低头看了一眼饭碗，里面只有一个窝头和些许咸菜，他不禁皱了皱眉，随口抱怨道：“这是什么东西？能吃吗？给我换点好些的吧。”狱卒冷笑回应道：“你还以为自己是大将军啊？吃什么不吃，能活着就不错了。过两天，连这窝头你都吃不上了。”

这名男子听后，心里一阵沉痛，目光落在那碗窝头上，眼中闪过一抹悲凉。回忆涌上心头——曾经的他，权倾朝野，风光无限。那时的他是个不可一世的大将军，指点江山，拥有无尽的荣誉与权力。可如今，竟沦落至此，成为一碗窝头下的囚徒。这一切，究竟该怪谁呢？是怪皇帝，还是那些朝中的政敌？最终，他不禁叹息，所有的过错，恐怕都只能怪自己。

这名男子便是年羹尧，字亮工。他意识到，自己命不长久。外面传来消息，他已经被皇帝定下了九十二项罪名，而他曾深爱并依赖的主子，对他的宠爱与恨意，简直如同极端反转的两面。恩宠时，皇帝几乎想让天下人都知道他的存在；但一旦失宠，皇帝就不惜一切，要将他彻底打入地狱。年羹尧深知，自己的罪名远超当年鳌拜和索额图，而这些罪名，实则源自他的骄傲与自负，至于是否曾有叛国之意，却从未发生。回想起父亲给自己取名时的寓意，年羹尧愈加感到心酸。父亲当年给他起名“羹尧”，其实有深意。传说尧帝禅位给舜帝后不久去世，舜帝常挂念尧帝，把尧帝的画像挂在墙上，吃饭时也总看着画像，时刻感恩。当年父亲就以此来告诫他要记得对君父的恩德。然而年羹尧却忽视了这一点，最终落得如此下场，连累了家族。想到这，他心中不禁愈加悲凉。

年羹尧出生于康熙十六年，京城内的一个富贵之家。父亲年暇龄，任湖广巡抚，一家三口。他排行第二，哥哥名叫希尧，还有一个妹妹，嫁给了当时的雍亲王。年家祖上世代为官，祖籍在安徽凤阳府，后迁至辽东。松锦之战后，年家的曾祖父被俘，全家成为旗人。但他祖父凭借出色的才能，成功考中进士，脱去了奴籍，重新崛起。年暇龄在仕途上不断晋升，最终成为湖广巡抚，而年家的地位因妹妹的婚姻关系，也得到了皇帝的封赏。

年羹尧自幼便受到父亲的宠爱与栽培。父亲为他请来了许多名师授课，对他寄予厚望。传言年羹尧出生时，父亲曾梦见一只老虎在房梁上飞翔，一位算命先生也预言他日后必定位极人臣。这些预兆让年暇龄对儿子格外重视。但算命先生却同时提醒，年羹尧虽能获得显赫地位，却也可能因此招来祸患。回想起来，年羹尧无奈地发现，自己竟然真的走上了那条祸福难料的道路。

除了酷爱读书外，年羹尧还对骑射、练武情有独钟。他身高八尺，体格强健，远非文弱书生可比。而他的哥哥希尧，则身体较为消瘦，性格内敛，平时专心读书，几乎对官场无甚兴趣。他性格敦厚老实，与年羹尧截然不同，性格开朗且有点风流。

康熙三十八年，年羹尧参加了顺天府的乡试，考中举人，父亲欣喜若狂，立刻安排婚事，将他许配给了康熙朝重臣纳兰明珠的孙女纳兰氏。纳兰明珠是大清朝的权臣，而纳兰性德更是才子，名声远扬。父亲为年羹尧选定这样一位婚姻，无疑是为他铺就了通向仕途的道路。然而，不久后，纳兰明珠因政治斗争被罢职，纳兰性德也因病去世，而年羹尧的妻子因哀伤过度，早早去世，未能为他留下子嗣。年羹尧的第二任妻子，乃是皇族后裔，英郡王阿济格的后代，家族背景显赫，父亲则是辅国公苏燕，因而年家得到了皇室的进一步青睐与重视。

在康熙三十九年，年羹尧先后参加了会试和殿试，尽管没有获得状元，但仍考中三甲。年羹尧的成功不仅归功于个人的才华，也离不开父亲的庇护。圣祖康熙帝仁厚宽容，允许大臣之子考中进士即可进入三甲。进入三甲后，年羹尧被调入翰林院，成为庶吉士，与许多大臣的子弟同科，刚刚二十岁，正值青春年华。那时，他身上有一些轻佻之气，喜欢风流享乐。父亲和哥哥时常告诫他，若想在官场上有所成就，必须改掉这些毛病，不能给他人留下把柄。

三年后，年羹尧顺利通过翰林院散馆考试，留院任职，进一步在朝堂上立足。康熙四十四年，他被调往四川，担任乡试考官，因为办事认真，选拔出了一批优秀人才，得到了朝廷的认可，升任侍读学士。康熙四十八年，年羹尧晋升为内阁学士，逐渐成为朝堂中不可忽视的人物，并且获得了一次出使朝鲜的机会，代表朝廷宣读诏书。

回国后不久，康熙帝便任命年羹尧为四川巡抚，成为了封疆大吏，年羹尧感激涕零，立即写下谢恩折子：“以一介庸愚，三世受恩”，表示要竭力报效国家。父亲和兄长不断叮嘱他，要谨慎行事，稳重做官。此时，朝廷内的夺嫡之争已经愈发激烈，年家原本是豪格王爷的支持者，但随着权力更迭，年羹尧的命运开始发生转折，而这一切，也与未来的雍正帝紧密相关……