权臣在中国古代历史上屡见不鲜，但往往由于种种原因，他们的结局都不太美满。虽然一些权臣在短时间内可能篡权成功，登上了权力的巅峰，但大多数最终都难逃身败名裂的命运。今天，我们要讲的是一个与众不同的权臣，他不仅一生未曾称帝，却培养了四个儿子成为皇帝，而且每一个儿子都比前一个更为卓越。他就是高欢。

高欢的祖先世代效忠于燕国，掌握着权力，然而随着燕国的灭亡，高欢的曾祖父选择投降北魏，并在北魏朝廷中担任了大臣。然而，由于犯了错，他被流放，家族地位一度下滑。北魏末年，起义风起云涌，高欢选择投奔了尔朱荣。尔朱荣在镇压起义的过程中逐步掌握了北魏的政权，但最终被北魏皇帝设计处死，随之，尔朱荣的部队开始分化。在这一过程中，高欢逐渐崭露头角，收编了尔朱荣的残余力量，并最终掌握了北魏的部分地区，成为当时的实权人物。

此时，北魏的皇帝孝武帝元修沦为傀儡，为了改变现状，他投向了宇文泰。高欢也趁机扶持年仅十一岁的元善见成为新帝，北魏因此一分为二，形成了东魏和西魏。高欢从此掌控了东魏的所有实权，成为了东魏的权臣。值得一提的是，东魏的建立几乎完全依赖于高欢的支持，没有高欢就没有东魏的诞生。然而，尽管高欢手握大权，却始终未曾称帝，他与曹操、司马懿有几分相似，虽然拥有了与皇帝平起平坐的实权，却始终畏惧称帝可能带来的历史污点。

高欢从533年开始掌控北魏的政权，一直到547年去世，始终是东魏的权臣。尽管没有登上帝位，但他却培养出了四个儿子，其中三个成了皇帝，而另一个虽然未曾登基，但死后被追封为皇帝。这一系列成就，显示出高欢在家庭教育和权力传承上的卓越能力。

先来看高欢的长子高澄。他的母亲是娄昭君，正是高欢的正妻。作为长子，高澄自然继承了父亲的权力，成为东魏的重要人物。高澄非常有才干，年轻时便对东魏的官员选拔制度进行改革，重视打击腐败官员，使得东魏的政坛焕然一新。在掌握政权后，高澄不仅成功平定了叛将侯景，还帮助削弱了南梁的实力，将南梁两淮、河南一带纳入了东魏的版图。东魏在他的治理下达到了鼎盛时期。

高澄的功绩卓著，他也准备强迫东魏皇帝禅让，自己登基称帝。然而，在一切准备就绪后，高澄却遭到手下的暗杀，年仅28岁就英年早逝。尽管他未曾成为皇帝，但在北齐建立后，他被追封为文襄皇帝，庙号世宗，显示了后世对他功绩的认可。高澄虽然死时未能做成皇帝，但他死后依然得到了历史的肯定。

接下来是高欢的第二子高洋。高洋与高澄同母，娄昭君为其生育。作为次子，高洋在高澄死后接手了东魏的权力。尽管当时的他仅23岁，许多人认为他年轻且缺乏治国理政的经验，然而他却展现出了非凡的政治智慧和临危不乱的能力。高洋不仅稳住了东魏的局势，还在第二年迫使东魏孝静帝禅让，成功建立了北齐，成为新的帝国之主。

高洋的统治初期，屡次征战四方，周边的国家几乎无一能敌。在军事上的成就令人瞩目，此外，他还整顿吏治、修改律法、改革军事制度，重视农业和工商业的发展，并修建长城，强化国家的防御。然而，他的性格逐渐变得暴虐，成了典型的暴君，做了许多残忍的事。公元559年，年仅33岁的高洋去世，尽管他统治时间短暂，但却留下了深刻的印记。他的残暴不逊色于任何一位历史上的暴君。

高洋之后，是高欢的第三子高演。高演是娄昭君的第三子，按照长幼次序，他是高欢的嫡三子。高演在高洋去世后，通过权力斗争取代了高洋的儿子高殷，成为北齐的新帝。高演在位时，被历史称为明君。他重视选贤任能，关注民生，推崇汉文化，甚至远征边疆，对外扩展领土，取得了一系列的战功。在这些方面，他与父亲高欢及哥哥高洋非常相似。

然而，尽管高演有着出色的政治成就，他的命运却与其他兄弟一样悲惨。高演在位两年后突然去世，年仅26岁，成为四兄弟中最短命的一位。据说他心情沉重地面对自己亲手杀死的侄子高殷，终因内疚过度而早逝。尽管如此，高演的短暂统治也足以让他在历史上留下了浓墨重彩的一笔。

最后是高欢的第四子高湛。他是娄昭君的第五个儿子，位列高欢的嫡四子。高湛在高演去世后，成为了北齐的皇帝，并且在位后做出了许多明君所应做的事，包括选拔人才、了解民情、平定叛乱和进行对外扩张等。然而，他在私生活上却表现得十分荒唐，宠信小人、淫乱嫂子、肆意屠杀宗室与大臣，导致了北齐政权的腐化。尽管如此，高湛仍然完成了自己的使命，将北齐的政权延续下去。

高湛在位四年后，主动禅位给儿子，自己成为了太上皇。年仅31岁的他于569年去世。虽然他的晚年以荒唐著称，但他在短暂的皇帝生涯中做出的一些政治决策仍然具有重要意义。

总结来看，高欢的四个儿子各自展现出了非凡的才能与领导力，每个人都在不同的领域做出了杰出的贡献。然而，他们的性格缺陷也让他们都未能善终，几乎都死于暴力或内乱。在权力的斗争中，他们的悲剧命运似乎注定了这个家族的结局，尽管如此，高欢能培养出四个如此卓越的儿子，实属不易，值得历史的认可和敬佩。