1912年，年仅六岁的宣统帝溥仪在袁世凯的强逼下，于紫禁城太和殿正式宣告退位。此举标志着大清王朝的彻底覆灭。这位小皇帝从三岁起便被慈禧太后选定，由奶妈抱入宫中，年幼无知的他根本未曾感受过人间疾苦，就已经被推上了灭国的王位。

溥仪之所以成为这个命运多舛的皇帝，实则源于他身上既流淌着爱新觉罗家族的血脉，又有着叶赫那拉家族的血统。慈禧掌权后，为了完全掌控大清的皇位，连续两任傀儡皇帝都从叶赫那拉家族的醇亲王府中挑选。光绪帝便是慈禧亲妹与醇亲王爱新觉罗·奕譞的儿子，而溥仪则是奕譞之孙，光绪帝的侄子。由于醇亲王府的嫡系血脉中有叶赫那拉的血统，光绪和溥仪的身世使得他们不得不屈服于慈禧的掌控。

朝中的权臣们几乎都归属于慈禧派系，那些敢于反对她的大臣早已被清除。这也解释了为何光绪帝未能成功夺回皇权的原因之一——宫中全是慈禧的心腹，孤立无援的他无力反抗。大臣中有一位备受慈禧青睐的叶赫那拉·那桐，便是内务府满洲镶黄旗的一员，他与慈禧同宗同源，皆出自叶赫那拉家族。

光绪十一年，那桐通过科举考试，凭借其家族背景顺利成为举人。1899年，他成功进入朝廷任职，迅速得到了慈禧的青睐，在她的支持下一路升迁。很快，那桐便被提拔至四品大员，成为户部主事。彼时的清朝正处于风雨飘摇之中，朝政腐化，清朝的政权如一座摇摇欲坠的废墟，纵然几乎随时可能崩塌，权臣们依旧贪图享乐，毫无节制，甚至为权势和金钱出卖国家利益。那桐自然也未能抵抗腐化的诱惑，渐渐同流合污，不择手段地攫取财富。

在这个腐化的环境下，那桐虽然才学出众、受过良好教育，但最终却未能为国家贡献一番建树。他身为贵族，依赖慈禧的权力，不仅未能为清朝贡献有益的政治理念，反而沉迷于权力和财富的追逐。1900年，正值八国联军侵华之际，那桐担任了总理各国事务衙门理藩院侍郎，并开始深度介入外交事务。在这期间，慈禧与光绪逃往西安，而那桐则留在紫禁城，代行帝国政务。

那桐临时掌权，虽然手握巨大的权力，但他没有利用这一机会为国家利益着想，反而为了保全自己的荣华富贵，做出了许多危害国家的决策。为了自保和维持贵族身份，那些朝中的官员们同样屈服于列强压力，签订了屈辱的《辛丑条约》。这份条约不仅剥夺了中国大量领土，还使列强拥有了在中国的特权和势力范围，宛如一场巨大的丧权辱国的交易。

《辛丑条约》签订后，日本甚至承诺给参与签字的清朝大臣丰厚的回报。特别是对于那桐和奕劻，他们曾多次访问日本，因此得到的“好处费”特别丰厚。最初那桐和奕劻曾犹豫不决，不愿签字，主要是因为他们觉得仅有20万两黄金的回报过于低廉，远远不足以弥补他们对国家利益的背叛。然而，经过一番谈判后，他们终于接受了40万两黄金的诱惑，签署了这份对中国极为不利的条约。

签署完《辛丑条约》后，西方列强停止了对北京的攻打，慈禧带着光绪皇帝返回紫禁城，面对巨大的屈辱，她竟然对这些大臣大加赞赏，认为他们凭借“智慧”保住了大清王朝的统治，允许她继续过上奢华舒适的生活。此后，那桐在慈禧的扶持下，继续升迁，成为外务部左侍郎。

1911年，清华大学成立，那桐作为朝中重臣，以其书法才华受到邀请为清华园题字。他所写的“清华园”三个字，气势雄浑、典雅大气，成为清华大学的标志之一。尽管那桐的书法一度获得了赞誉，但他的个人品德却无法得到社会的认同。中国著名书法家启功先生曾在清华园看到这些字，面对这段历史，他长叹一声：“那桐字写得不错，但品行极差，让这样的人掌握政权，清朝灭亡也就在所难免。”启功虽欣赏那桐的书法，但他的贪婪与丧失国家利益的行径，仍然让人无法容忍。那桐也因此成为历史的污点，作为卖国求荣的代表，永远被历史记载为一个令人唾弃的角色。