清朝时期，有一位年轻人名叫袁和尚。虽然名字里带“和尚”二字，但他与僧侣毫无关联。他娶了一位贤淑的妻子叶氏，叶氏不仅温柔体贴丈夫，对婆婆更是恭敬孝顺。婚后，夫妻感情深厚，婆媳之间的关系也和睦融洽，家中充满了温馨与和谐。

生活所迫，袁和尚不得不外出务工。父亲早逝，家里只剩下袁和尚的母亲和妻子叶氏相依为命。叶氏在家中承担起所有农活，白天在地里劳作，归来后亲自下厨，为婆婆准备饭菜，始终不让婆婆操劳。家境清贫，日常生活仅能勉强温饱，但若偶尔有些稀罕的美味，叶氏总会先让给婆婆。袁母常对外夸耀，称儿媳胜似亲生女儿，情深义重。

一年后，袁和尚终于带着打工挣来的钱回家，婆媳二人喜极而泣。袁母见儿子归来，便让叶氏去后院抓只鸡，准备炖汤款待。晚饭时，三人围坐一桌，虽然鸡汤香气扑鼻，但婆媳俩都不忍多夹肉，极力劝袁和尚多吃些。谁料不久，袁和尚突然捂腹痛苦不堪，叶氏急忙去请郎中，但郎中尚未赶到，袁和尚便骤然离世，令婆媳二人从欢喜骤转悲痛，完全不明其故。

地保得知此事后，向县衙禀报，县令感到事有蹊跷，遂带着仵作和衙役上门勘验。仵作验尸后断定袁和尚死于中毒，袁母和叶氏面面相觑，不知所措。县令再次详细询问叶氏回家后的情况，叶氏坚称那只鸡是自家养的，炖汤完全由她亲手做成，绝无投毒可能。

县令下令将叶氏与剩余的鸡肉带至县衙，进行详细审查。袁母见状，赶忙上前阻止，极力辩解儿媳不可能加害儿子，恳请县令宽宥。县令冷声回应：“审讯即明真相。”公堂之上，县令将鸡肉扔给门外的流浪狗，不久狗便全身抽搐倒地身亡。叶氏惊恐不已，反复喊着“这到底怎么回事？”

县令质问叶氏：“你亲手炖这鸡，只有你有下毒的机会。为何毒害丈夫？快坦白交代！”叶氏哭诉：“我们虽贫苦，但夫妻感情深厚，我绝不会害他，请大人明察！”县令冷笑：“三人同食，你和婆婆为何未食？是你知鸡有毒，故意让丈夫吃下？”叶氏无奈答道，家中罕见肉食，她和婆婆都舍不得，唯独让丈夫享用，不料竟成祸根。

县令见叶氏顽固不认，怒骂道：“鸡是你杀你炖，你却一口不吃。定是你在丈夫外出期间另结新欢，与人合谋谋害袁和尚。说出那人是谁！”叶氏愈发惊慌，只能声声喊冤。县令遂下令施刑。棍棒之下，叶氏惨叫连连，随即被夹棍夹住四肢，痛得昏厥。醒来后继续夹迫，叶氏终于受不了，哭着说认罪，却不知如何回应和她私通之人。此时门外有人告发，称曾见袁和尚堂弟十郎频繁出入叶氏家中。

十郎被押至公堂，见叶氏伤痕累累，忍不住扶她问：“嫂嫂，这究竟是怎么回事？”叶氏只有泪水。袁母随后赶到，激动喊道：“袁和尚外出时，特请堂弟十郎帮忙照顾家中，叶氏贤惠孝顺，十郎正直无私，两人绝无私情！”县令不以为然，断定袁和尚确因叶氏炖鸡中毒身亡，遂对十郎施以刑罚，逼供后十郎亦认罪。两人被判斩首，等待朝廷核准后执行。

不久，叶氏和十郎被公开斩首示众。某日，一位巡抚阅卷此案，感到疑惑，遂召人详细询问。得知叶氏与十郎已被处死，且均已认罪，认为无须再查。此巡抚年少时家境贫寒，见过母亲将鸡肉留给自己，因而理解叶氏与袁母为何不食鸡肉。且若十郎与叶氏真有私情，怎会在大白天频繁往来袁家，且婆婆始终在家看守。

巡抚辗转难眠，决定次日亲赴袁家调查。次日换便服，独自前往袁家。只见袁母孤独坐于门口，眼睛紧闭红肿。巡抚自报身份，称来自外地经商，口渴求水饮。袁母叹息道：“你自己进去喝吧，我眼睛疼，已几乎看不见了。”

巡抚询问缘由，袁母愤愤道：“被那县令弄瞎了眼，没看出儿媳和十郎是好人！”渐渐从她口中得知事情始末。巡抚环视袁家，表示饥肠辘辘，愿花钱买只鸡炖来尝试。袁母无奈说：“随你，不过这该死的鸡早该杀光才好！”

巡抚亲手杀鸡炖汤，细问当日吃鸡地点。袁母答：“就在后院石桌旁。”巡抚端汤上桌，细细观察。后院架着葡萄架，桌子下方和前后均有鸡圈。蒸汽腾腾之际，巡抚忽见有银丝般细线从葡萄架缓缓落入鸡汤中。他夹起鸡肉出门喂狗，狗果然不久抽搐倒地。

巡抚对袁母说：“等着，我定为你儿媳昭雪！”不久，他带领大批衙役重返袁家，命令彻查葡萄架，丝毫不敢懈怠。搜索结果令众人大惊——葡萄架上藏有六七只硕大蝎子！蒸汽扰动蝎子，毒液滴入鸡汤，致袁和尚中毒身亡。

巡抚将调查结果上报朝廷，为叶氏与十郎立碑昭雪。枉杀无辜的县令也被判处极刑。袁母则获官方赡养，直到终老。真相终于大白于天下，冤案得以平反。