1948年7月，领导层决定调动中野6纵、陕南12旅及桐柏军区的主力，联合发起襄樊战役，并任命王宏坤为总指挥。

在此次战役中，王近山指挥的6纵发挥了至关重要的作用，尤其是在襄阳城的攻坚战中，6纵作为主要攻城力量表现出色。然而，在战斗期间，王近山与陕南12旅的指挥员刘金轩之间发生了激烈的争执，王近山气愤至极，甚至表示：“不干了！”

尽管许多人或许听说过襄樊战役，但对其具体细节了解的并不多。

这场战役分为两个阶段。第一阶段是攻占老河口和谷城一带，部队采取三路进攻、奔袭战术。在这阶段，陕南12旅表现非常突出，成功攻占谷城，并切断了老河口和谷城南撤的敌军退路，歼敌1800余人。

陕南12旅这支部队，相比其他部队较为陌生，但它在抗日战争时期和解放战争初期一直隶属于陈赓的指挥，作为4纵下的一支劲旅，由刘金轩担任旅长。在解放战争初期，12旅仍然隶属于4纵，并参与了多场战斗。1947年，陈赓率领4纵、9纵和38军渡黄河，挺进豫陕，为开辟陕南根据地，调动12旅和38军部分力量驻守陕南。12旅随即开始独立作战，在陕南军区成立后，刘金轩成为司令员，陈先瑞担任副司令员。作为地方部队，12旅虽不是正面主力，但作战实力强大，参战过中原野战军的多个重要战役，包括襄樊战役、淮海战役等。

襄樊战役第一阶段顺利完成后，三支部队按照计划继续向襄阳推进。

第二阶段的战斗目标是攻占襄阳及樊城。6纵、12旅与桐柏军区的三分区负责襄阳的进攻，桐柏28旅则负责攻占樊城。

襄阳三面环水，防守固若金汤，特别是城南，敌军兵力最为强大，三团的敌军驻守南门及南山。通常攻城的第一步就是先攻打南山，而一旦南山未能攻克，襄阳城的攻势便难以突破。初步的攻城尝试发现，大头山的进攻非常困难，王宏坤果断下令，认为一些山头如果不影响攻城进程，可以选择不打，部署部队进行监视即可。南门敌军兵力最为雄厚，因此选择绕过南门，西门的进攻则要经过三关，6纵成功攻占了琵琶山、真武山和铁佛寺，打开了攻城的通道。与此同时，28旅攻打东门，三分区及陕南部队则负责监视虎头山等战略据点。

然而，王宏坤后来注意到，部队在攻打虎头山时，敌军占据了有利地形，进攻陷入僵局，部队无法迅速拿下此山。他立即询问：“谁在攻打虎头山？不是说过不打了吗？”得知是陕南部队在进攻后，他立刻要求王近山通过电话指示刘金轩停止进攻。刘金轩对此表示不解，坚决认为必须继续攻打。两人在电话中争执起来，刘金轩提起抗战时期的往事，表示在类似的情况下，王近山坚持打城，而他则坚持攻山，最终依照王近山的指示，攻城失败，敌人上山与山地敌军合力反击，导致了损失。王近山听到旧账被翻起，心里十分不快，气愤地对王宏坤说：“我不干了，撤兵吧！”但这显然是气话，毕竟战斗已经打到这一步，攻城就在眼前，怎么可能撤兵呢？王宏坤耐心地做工作，最终让王近山冷静下来。

有些人可能不理解，为什么王宏坤不直接给刘金轩打电话，而要让王近山转达指令。其实，这正是因为在襄阳的战斗中，王近山是前线指挥官，全面掌控了6纵、12旅及桐柏军区的作战全局。而且王近山作为前线指挥官，遇到战斗情况应当首先与他对接，若绕过他直接联系刘金轩，可能会错过王近山已经下达的指令。因此，统一指挥，避免混乱，王宏坤决定通过王近山来处理此事。为了协调统一，王宏坤最终亲自给刘金轩打电话，要求停止攻打虎头山，并召集各指挥员开会商讨作战方案。最终，三支部队协同作战，6纵为主攻力量，一举成功拿下襄阳城。