1941年秋天，余秋里接到命令，率领部队在管涔山地区指挥战斗。半夜时分，忽然收到了贺老总紧急电报，命令他连夜赶赴军区，有一项重要任务等待他。余秋里虽然不清楚具体情况，但立即遵命，带着部队火速奔赴军区。等他赶到时，贺老总因事外出，由参谋长周士第接待。在交谈中，余秋里才了解到，此行的关键内容主要是围绕8团当前的状况展开的。

余秋里率部打进管涔山时，团内人数只有1800人，经过半年多的鏖战，8团报上来的兵力却增加到2100人。周士第开始以为是统计数字出错，立刻叫他来核实。余秋里断然表示没有弄错，人数确实是2100人，这让周士第十分疑惑，心想究竟是什么原因使人数增长了这么多。

1941年5月，余秋里带领刚刚缩编后的八团进驻管涔山地区，投入与日军的激烈战斗，目的是保护当地百姓的生命财产安全。由于团长因其他原因未能到岗，余秋里作为政委，肩负起全面指挥的重任。刚抵达阎家村，面对陌生环境，余秋里便派出侦察员深入周边几个村庄，探查敌情，寻找本地的抗日力量，以便获得更多可靠情报。

不久，当地县委的同志被召集过来，详细介绍了情况。原本这里由阎锡山部队驻守，但随着日军进攻加剧，阎锡山匆忙撤退，日军迅速占领武宁，派遣重兵加强管控。日军在每个村庄建起村公所，拉拢村民，为其传递情报，凭借强大实力对地方进行渗透，致使抗日斗争难以开展。目前，地方同志仅能控制三个村庄，情势极为艰难。

这其中有一个非常小的村子，只有十几户人家。直到杨静和增援的主力部队赶来，才终于看到一线希望。余秋里得知这支队伍缺乏武器和基层干部，抗敌只能小打小闹，于是立即从部队中调拨团级和营级干部支援杨静，同时配发一批手枪给县委同志。作为政委，他深知没有坚实的组织支持，任何抗战工作都难以取得实质进展。

经过地方同志建议和侦察，8团最终驻扎在吴家沟地区。三个村子的百姓得知八路军来了，既高兴又忐忑——他们渴望摆脱日军欺压，却也担心八路军能否真正站稳脚跟，若失败后果将更为严重。余秋里清楚他们的顾虑，立刻派遣侦察兵，在地方县委的协助下，详细了解敌军动态。

6月20日，8团士兵安顿妥当后，侦察兵报告日军向阎家村发起进攻。余秋里果断派兵增援。经过连续三天两夜的激烈战斗，我军巧用地形优势，成功击退敌军，虽然付出了五名战士牺牲的代价，但歼敌五十余人，极大提升了我军的声誉和士气。

随着战事推进，当地百姓终于松了一口气。8团继续保护周边村庄。8月初，岢岚县的日军连队派出三百余兵力大举进犯鸡儿墕地区，进行掠夺。这支日军不仅搜刮了数百头牛和上千只羊，还抢走了大量粮食，并在当地点火做饭，准备夜宿。余秋里立即派出侦察兵跟踪，组织二营、三营迅速出击。

部队抵达鸡儿墕已是半夜，敌军吃完饭正放松警惕休息，八路军战士趁机悄然接近，突然发起猛烈攻击，令日军措手不及。敌军甚至来不及拿起武器，就被我军打得溃不成军。这场战斗我军歼敌近百人，成功夺回被掠走的粮食和牲畜，缴获60匹战马，战士伤势轻微。战后，一名战士看着牛羊，忍不住舔了舔嘴唇，向余秋里请求：“能不能宰几头，改善伙食？大家好久没吃肉了，有时连饭都不够吃。”

余秋里当即严肃回应：“我们都是贫苦出身，知道这些牛羊对村民的重要性，绝不能让群众失望。”话音刚落，战士们都感到惭愧，随后把战场清理干净，把抢来的物资全部归还给村民。看到八路军送回失物，老百姓喜极而泣，这件事在当地广为流传，八路军成为百姓最可靠的依靠。

此后，8团频繁发动主动进攻，伤亡轻微，战绩显著。冬季，余秋里组织部队攻占被日军占领的煤矿，确保百姓有足够煤炭过冬。战前，战士们先秘密潜入矿区侦察，掌握详尽情报后，选择最佳时机发起攻击。战斗中，8团拼尽全力，发现矿区内关押着许多国军俘虏。解救后，余秋里对他们说：“想回家，组织给发路费；不想回家，就加入八路军，跟敌人报仇！”俘虏们纷纷响应，加入八路军。此役后，8团人数激增至2100人，部队站稳脚跟，建立了根据地，继续顽强抗战。

在余秋里的领导下，八团有效打击了日军的嚣张气焰，吸引了周边多支抗日游击队归附，逐渐壮大成为军中主力团。1947年，随着蒋介石对延安地区的进攻加剧，余秋里被调回延安。冬季来临之际，他组织并改革陕甘宁地区保护党领导干部的部队训练，牢记毛主席“个别和一般相结合”，“领导干部要与群众结合”的教导，改进训练方式，提升部队整体素质和战斗力。训练场地遍布各地，为未来战斗奠定坚实基础。

建国后，国内资源极为短缺，尤其是石油这种关键战略资源供不应求。老将李聚奎年事已高，需要一位更加年轻有为的将军接手创新工作。余秋里被彭老总极力推荐，出任石油工业部部长。初接任时，他坦言不懂石油专业，担心难以胜任。毛主席鼓励他说：“你是人才，能打仗，也能做好政治工作。建设新中国是前所未有的事业，不懂就学，慢慢克服困难。”

余秋里不再推辞，毅然承担起这一重任。朝鲜战争爆发后，我军急需石油，国内开采能力有限，只能高价从外部采购。作为一名坚定的领导者，他带领干部们踏遍多个地区寻找油田。初期多次失望，几处潜在油田无油，令他焦急万分。

直到1958年，他坚持不懈，结合自学地理知识和实地勘察，成功发现二十多个大型油田，石油大作战取得圆满成功。余秋里同志以独臂将军的身份，在各个岗位上均表现出色。1964年他重返军队任职，后升至总政治部主任。85岁高龄时因病逝世，军民无不怀念，致敬这位忠诚勇敢的将军。