在《三国演义》一书中，曹操临终时曾告诫儿子曹丕，要特别小心司马懿，因为他有鹰视狼顾的眼神，注定不适合做臣子，未来必然会涉足曹家的事务。曹操深知司马懿是个隐患，然而即便如此，曹操、曹丕以及曹叡在世时为何都未对司马懿动手呢？到底是什么原因让他们选择忍耐与纵容？

一、曹操为何不杀司马懿

司马懿出生在东汉时期的一个名门世家——河内司马氏。他的兄弟们同样才智出众，因此有了“司马八达”的美誉。曹操的父亲曹嵩，曾官至太尉，地位显赫，但因为其是宦官曹腾的养子，曹操一度被人讥讽为“阉宦之后”。当时，司马懿因嫌弃曹操出身低微，不愿为其效力。然而，正值曹操与袁绍、孙权等群雄逐鹿天下之时，急需人才。为了弥补自己的不足，曹操不拘一格，用人唯才是举，于是最终说服了司马懿加入自己的阵营。

在与司马懿的接触中，曹操渐渐发现司马懿眼神犀利、深不可测，完全不像是一个忠诚的臣子。曹操能预见到，司马懿心高气傲，若有机会必然会背叛他。但与此同时，司马懿才智过人，是曹操得以成功的重要谋臣。为了最大化利用司马懿的能力，曹操避免给他过多权力，虽然司马懿有心造反，但却因为缺乏足够的实权而未能付诸行动。

曹操临终时，依然将“防备司马懿”的叮嘱传给了曹丕，但彼时曹魏人才依旧众多，文臣如贾诩、陈群、荀攸等，武将如夏侯惇、曹仁、曹洪、张辽、徐晃、曹真等，都能有效制衡司马懿。而且曹丕自身也是一个心机深沉、足智多谋的君主，具备驾驭司马懿的能力。因此，曹操觉得曹丕并不需要动手除掉司马懿。

二、曹丕为何不能杀司马懿

曹操虽然为曹丕留下了众多才俊，但随着曹操去世，曹魏的核心力量逐渐发生了变化。夏侯惇、曹仁、张辽、徐晃等人相继去世，曹魏的文臣武将迅速减少，曹丕渐渐感受到依赖司马懿的必要性。

当时，蜀汉的诸葛亮和东吴的陆逊，都是三国时期数一数二的军事家，指挥作战的能力非常强大。而司马懿作为曹魏数少的能与诸葛亮和陆逊抗衡的军事人物，地位愈发重要。如果曹丕此时选择除掉司马懿，可能会面临蜀汉和东吴的双重威胁，给曹魏带来更大的不稳定因素。因此，曹丕只能选择保持与司马懿的合作关系，而没有铲除他的计划。

曹丕还将司马懿与曹真、曹休、陈群等一起安排为自己儿子曹叡的托孤大臣，这一安排进一步证明了曹丕对司马懿的重用与信任。

三、曹叡为何不敢杀司马懿

曹丕死后，曹叡继位，但他年幼无力控制大权。曹丕遗留给曹叡的四位托孤大臣中，陈群是文臣，而其他三位将领——曹真、曹休、司马懿，都是拥有一定军事才能的人，其中，曹真和曹休的统兵能力虽然不如司马懿，但由于他们是曹魏宗亲的将领，地位在司马懿之上，可以对他形成一定的牵制。

在蜀汉诸葛亮北伐期间，曹叡需要依靠这几位将领的力量来保卫国家。由于曹休主要负责防范东吴，曹叡将防卫蜀汉的重任交给了司马懿、曹真和张郃等人。司马懿在战场上的表现不负所望，屡屡挫败蜀军，令诸葛亮的北伐屡次失败。然而，随着曹真、曹休相继去世，张郃也在诸葛亮北伐期间被司马懿“借刀杀人”，曹叡几乎失去了可以信任的统帅，最终不得不依赖司马懿，尽管他对司马懿并不完全信任。曹叡临终前，也将司马懿与曹爽安排为儿子曹芳的托孤大臣，进一步强化了司马懿在曹魏的地位。

四、司马懿的兵变与权力之夺

随着曹芳继位，外部威胁暂时消失，曹魏内部的权力斗争逐渐浮出水面。由于曹芳年幼，实权落在了司马懿和曹爽这两位托孤大臣手中。虽然曹爽的才华和威望远不如司马懿，但他依托曹魏宗亲的身份，在与司马懿的权力斗争中占据了上风。然而，司马懿心机深沉，他很清楚与曹爽激烈斗争不仅无法获胜，还可能引发曹魏皇室的猜疑和防范，威胁到自己的性命。于是，他采取了退让的策略，假装疯傻，麻痹了曹爽，使他放松了对自己的警惕。

然而，到了249年，司马懿终于选择在曹爽带领曹芳等人外出祭祖时发动政变。他迅速掌控了洛阳，继而除掉了曹爽及其家族，彻底掌握了朝政。曹芳在司马懿的控制下，沦为傀儡。随着曹芳长大，他尝试反抗，意图摆脱自己被操控的局面，但最终未能成功，反而被司马懿的儿子司马师废黜，立曹髦为皇帝。曹髦不甘心被司马家族控制，企图夺回曹魏的政权，然而他在率兵讨伐司马昭时，却被司马昭的亲信当街刺杀。

随着司马昭的去世，他的儿子司马炎继位，逼迫曹奂禅位，建立了晋朝，最终彻底结束了曹魏的统治。司马家族的权力最终取代了曹魏，司马懿的战略与耐心也在历史上留下了深刻的印记。