数千年来，韩国的刀剑制造和使用一直在其军事历史中占据着举足轻重的地位。尽管韩国的战争多发生在地形狭窄的山谷或崎岖的山口，这些地方似乎更适合长矛和弓箭的应用，但刀剑在许多场合仍然发挥着至关重要的作用。无论是在攻城战或海上舰船登船作战中，刀剑都是不可或缺的利器，同时它们在近身战斗中也有着不可忽视的优势。

韩国的刀剑大致可分为两类：剑和刀。剑是双刃武器，而刀则是单刃的；但有些情况下，所有的刀剑都可以统一称作“剑”，这种说法在韩国的日常用语中十分常见。韩国的刀剑历史起源于青铜时代，最早的青铜匕首的考古发现可追溯至公元前10至9世纪。

进入青铜时代晚期，韩国的铁器和青铜器开始并行使用。最早的韩国剑，称为“环头剑”或“环柄剑”，在公元1至6世纪之间非常流行。初期，这种剑相当稀少，主要供皇家贵族使用，直至公元3世纪才逐渐出现。到了公元4世纪末到5世纪，这种剑的制造和流通开始增多，尤其在一些高等级墓葬中常常能发现其踪迹。然而到了6世纪，环头剑的生产开始减少。

在朝鲜半岛三国时期（约公元450年以后），炼钢技术从中国传入，并迅速被高句丽、百济和新罗三国所采纳，这也标志着韩国剑的技术提升和进化。三国时期，骑兵和指挥官常使用长剑，尤其是骑兵，而步兵的主要武器则为长矛和弓箭。剑作为战斗中的主要武器并不普及，更多的是用于冲击攻击、近战和防御。剑身多由青铜或铁制成，因此刀刃较重，剑柄常带有旋钮，既起到平衡作用，也能在近距离战斗时提供帮助。短剑多用来进行后续攻击，尤其是对付穿戴厚重盔甲的敌人。

到了高丽王朝时期，韩国的刀剑开始出口到亚洲其他地区进行贸易。高丽于1259年成功结束了六次蒙古入侵后，成为蒙古的附庸国，这一时期的韩国刀剑制造可能受到了蒙古及中国的技术影响。

在朝鲜王朝时期，用于战斗的刀被称为“環刀”，其中“環”字为汉字，意指“环形”。这一词语最早出现在《高丽史》一书中，记载了1277年元朝使者到访忠烈王府时，忠烈王派遣李藏茂前往忠州，制造了1000袋“環刀”。此外，韩国在16世纪末和17世纪初还短暂使用过一种叫“双手刀”的武器。这种双手单刃剑的设计深受中国文学影响，尤其是戚继光的《练兵实纪》以及《纪效新书》对中国边防的武器推荐，使得朝鲜半岛的士兵在与日本倭寇的冲突中也开始采用这一武器。

另有一种韩国武器被称为“月刀”，这是一种带有刀刃的长柄武器，其形态与中国的腰引刀类似。月刀的刀背通常装饰着流苏或羽毛，以帮助使用者识别刀刃的重心。根据《武夷山宝鉴》的记载，月刀的刀柄长度为6.4英尺（约200厘米），刀刃长约2.8英尺（85厘米），重量约为3.15磅（1.43公斤）。除了月刀，韩国还拥有双刀或双剑，通常由骑兵在马背上使用，这类武器被称为“马尚双剑”。双剑通常放入一个特别设计的剑鞘中，鞘的宽度约为两把剑的总和，以便容纳第二把剑。双剑的长度通常在3到4英尺（91到122厘米）之间，完全由铁制成，包括剑鞘。

在朝鲜时代，黄刀和云剑也是常见的兵器。黄刀是一把单刃短剑，适合单手使用；而云剑则是一把单刃长剑，可以单手或双手使用。这两种武器在朝鲜士兵中广泛使用，尤其是作为日常的随身武器。

现代韩国虽然对私人拥有刀剑有严格的法律限制，但这种文化遗产的痕迹依然深深刻在韩国的武术传统中。在过去的历史时期，尤其是在朝鲜时代和日本占领期间，私人持有武器曾受到严厉压制，刀剑作为文化象征的地位远远超过其实际战斗用途。尽管现如今拥有传统刀剑的收藏家不多，韩国社会依然保持着对武术文化和武器技艺的浓厚兴趣。