黄绾是明朝中期的官员，出生在浙江黄岩，祖父孔昭曾担任侍郎。继承祖父的封荫后，黄绾顺利成为了后府都事，开启了自己的官场生涯。早年，他便与谢铎、王守仁等名士深交，并从中汲取了不少治国理政的智慧。

在嘉靖初年，黄绾被任命为南京都察院的经历，开始担任重要职务。此时，张璁与桂萼联合上书，支持嘉靖皇帝尊其生父兴献王为皇考，而嘉靖皇帝也倾向于他们的立场。到了嘉靖三年二月，黄绾也与他们一同上书，坚决支持嘉靖皇帝，直指礼官们想让嘉靖皇帝认孝宗为父子关系的做法，违反了三纲九法。嘉靖皇帝看到黄绾的奏章后，心中大为高兴，将此事交给有关部门讨论。

不久之后，黄绾再次上书，重申自己的立场，并听闻嘉靖皇帝发布诏书，称献帝为本生皇考，他再次激烈反驳，力挺自己的观点。最终，张璁、桂萼、黄宗明等人联名上书，经过多次辩论，“大礼”才得以最终定论。由此，黄绾获得了嘉靖皇帝的信任，并被提拔为南京刑部员外郎。然而，这并未让他久留，黄绾很快以病假为由回到家乡休养。

几年后，嘉靖皇帝回想起黄绾在“大礼”争议中的重要作用，于是决定召他回京。嘉靖六年六月，黄绾被任命为光禄少卿，参与编纂《明伦大典》一书。与此同时，王守仁因为遭受他人嫉妒，尽管被封为伯爵，却迟迟没有获得应得的封赏。黄绾看到这一情况后，上书朝廷，力求为王守仁伸冤，并建议召王守仁来辅佐嘉靖皇帝治国。最终，王守仁如愿得到了应得的封赏，其他有功之人也因此得以重新被录用。

随着时间的推移，黄绾的官职不断上升。不久后，他升任大理左少卿，并在次年十月，被任命为少詹事兼侍讲学士，参与了经筵前的值勤工作。同年，《明伦大典》顺利编写完成，黄绾因此得以升任为詹士。黄绾与张璁等人交情深厚，然而，当张璁提出任命他为吏部侍郎并派往南京主考时，杨一清却将其压制了下去。黄绾由于南方口音较重，也未被允许参与经筵，这让他心中不满，遂上书批评，但并未直接点名杨一清。

嘉靖皇帝迅速洞察黄绾所指的正是杨一清，便严厉批评了杨一清的行为。此后，黄绾被调任南京礼部右侍郎，负责掌管各部大印，几个月后再度被召回朝担任礼部左侍郎。

黄绾与张璁的关系逐渐疏远，尤其是在嘉靖皇帝愈加偏向夏言时，黄绾便暗中支持夏言，导致与张璁的矛盾愈发加剧。很快，大同发生了兵变，导致总兵李瑾被杀，军民联手勾结蒙古势力反抗朝廷。巡抚潘仿急忙请求朝廷停止用兵，但刘源清却坚决主张屠城。黄绾上书表示用兵非办法，而张璁则坚决支持刘源清。最终，刘源清被免职，张瓒接任，而叛乱很快就被平定。黄绾随即被派遣去大同安抚民众，进行调解。

到达大同后，黄绾收到大量关于官军暴行的投诉，令人震惊的是，所有投诉都指向官军，而没有一件是关于叛军的。黄绾为了安抚军民，选择置之不理，暗中却抓捕了那些首恶分子。后来，叛军出使蒙古的人员被他逮捕并处决，进一步巩固了他在大同的威信。黄绾通过建立保甲制度和创办社学，成功稳定了大同局势。

回京后，黄绾向嘉靖皇帝汇报了大同文武官员的功过，并毫不留情地批评了刘源清等人的错误政策。由于黄绾在这一事件中的杰出表现，他被提升了一级俸禄。但在此过程中，张璁和兵部依然保护刘源清，暗中压制黄绾。黄绾多次上书反映情况，最终刘源清因罪被逮捕。此时，黄绾因母亲去世，回家守丧。

嘉靖十八年，礼官请求派遣使者通报朝鲜，为皇天上帝及皇祖加尊号。此时，嘉靖皇帝正准备进攻安南，便借此机会派遣黄绾前往。经过多次推荐，最终嘉靖皇帝亲自任命黄绾为礼部尚书兼翰林学士，派他为正使前往安南。然而，黄绾因害怕前往安南，迟迟未能按时出发，甚至在徐州向朝廷报告自己生病。嘉靖皇帝对此十分不满，批评他不按规定行动，但最终原谅了他。

后来，黄绾上书请求为父母追赠官职，并要求依照太子设立的开恩条例来颁发诰命。嘉靖皇帝对此极为恼火，直接剥夺了黄绾的尚书职务，命令他以侍郎身份回家休息，且安南的使节任务最终被取消。黄绾便在家中度过了余生，直到去世。